Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI
Novas vistas de duas das luas de Saturno, Titã e Tétis, representam a visão mais detalhada dessas luas até o momento e mostram um nítido contraste entre elas - uma está nebulosa e a outra craterada.
A sonda Cassini capturou as peças do quebra-cabeça para a visão completa do misterioso Titã durante seu primeiro encontro próximo em 26 de outubro de 2004. O mosaico compreende nove imagens tiradas a distâncias que variam de 650.000 quilômetros a 300.000 quilômetros (200.000 milhas).
As fotos estão disponíveis em http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini e http://ciclops.org.
As imagens que compõem o mosaico foram processadas para reduzir os efeitos da atmosfera e aprimorar as características da superfície. O mosaico de imagens foi aparado para mostrar apenas a superfície iluminada e não a atmosfera ao redor da borda da lua. O Sol estava atrás de Cassini, então quase todo o disco estava iluminado. Nuvens polares sul são vistas na parte inferior.
As características da superfície são melhor visualizadas perto do centro da lua. As características da superfície tornam-se mais nebulosas na parte externa da imagem, onde a sonda está observando mais neblina. A região mais brilhante do lado direito, perto do equador, chama-se Xanadu Regio. Os cientistas estão debatendo quais processos podem ter criado os padrões bizarros de brilho da superfície vistos ali. A falta de crateras óbvias de Titã é uma dica de uma superfície jovem. No entanto, a natureza exata dessa atividade, seja tectônica, soprada pelo vento, relacionada a rios, marinha ou vulcânica, ainda é desconhecida.
Dois dias após o encontro com o gelado Titan, Cassini capturou as imagens usadas no mosaico da lua agredida e cratera Tethys. O resultado é a melhor visualização de cores naturais do Titan.
Como visto aqui, a superfície de Tétis tem um tom neutro. Três imagens formam este composto de cores naturais. O mosaico revela um mundo quase saturado de crateras - muitas pequenas crateras estão sobre as maiores e mais antigas, sugerindo uma superfície antiga. Os sulcos podem ser vistos no topo e ao longo da fronteira entre dia e noite.
Sabe-se que Tétis tem uma densidade muito próxima à da água, indicando que é provavelmente composta principalmente por gelo de água. Seus mistérios congelados aguardam o sobrevôo planejado da Cassini em setembro de 2005.
As imagens para criar esse mosaico foram tiradas em 28 de outubro de 2004, a uma distância de cerca de 256.000 quilômetros (159.000 milhas) de Tethys. Essa visão mostra o hemisfério de Tethys, que é o lado oposto à direção do movimento da lua em sua órbita.
Ambas as imagens foram tiradas com a câmera de ângulo estreito a bordo da sonda Cassini. A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Instituto de Ciências Espaciais, Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
