Há dez anos, a Spirit Rover aterra em Marte
Essa visão panorâmica de agosto de 2005 combina um auto-retrato do convés da espaçonave e um mosaico panorâmico da superfície marciana, visto pelo Mars Exploration Rover Spirit da NASA. Os painéis solares do veículo espacial ainda estão brilhando à luz do sol, tendo adquirido apenas uma fina camada de poeira dois anos após o veículo pousar e começar a explorar o planeta vermelho. A Spirit capturou esse panorama de 360 graus no cume da "Colina do Marido" dentro da Cratera Gusev de Marte. Durante o período dos dias marcianos da Spirit, ou sols, 583 a 586 (24 a 27 de agosto de 2005), a câmera panorâmica do rover adquiriu centenas de quadros individuais para este maior panorama já fotografado pela Spirit. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Veja o primeiro e o último panoramas do Spirit e mais imagens abaixo [/ caption]
Hoje, 3 de janeiro, marca o 10º aniversário desde o pouso seguro do renomado rover Spirit da NASA nas planícies de Marte em 3 de janeiro de 2004.
O Spirit compreende metade do agora lendário par da NASA de Mars Exploration Rovers (MER). Oportunidade, sua irmã gêmea desembarcou, no lado oposto do Planeta Vermelho, três semanas depois - em 24 de janeiro de 2004. O objetivo era “seguir a água” como um potencial facilitador para micróbios marcianos do passado, se eles existissem.
Juntos, os robôs de longa duração, do tamanho de um carrinho de golfe, provaram que o início de Marte estava quente e úmido há bilhões de anos - uma descoberta importante na busca de habitats propícios à vida além da Terra.
Exatamente há uma década, o famoso robô sobreviveu ao calor atmosférico escaldante dos 6 minutos de mergulho na fina atmosfera marciana, saltou cerca de duas dezenas de vezes dentro de airbags de amortecimento e gradualmente rolou até parar dentro da Cratera Gusev de 160 quilômetros de largura. Era conhecido como os "6 minutos de Terror".
A plataforma de pouso de três pétalas se abriu e o Spirit nasceu dramaticamente em um evento marcante que será lembrado para sempre nos anulamentos da história por causa das inovadoras descobertas científicas que se seguiram e da inacreditável longevidade dos gêmeos.
Antes de serem lançados no topo de foguetes Delta II, no verão de 2003, a partir de Cape Canaveral, esperava-se que a dupla dinâmica de robos movidos a energia solar durasse apenas três meses - com uma "garantia" de 90 dias marcianos (Sols).
Esperava-se que o acúmulo de poeira na vida que produzia painéis solares, um problema de engenharia ou o ambiente marciano extremamente severo os terminasse impiedosamente.
Na realidade, ambos os robôs excederam enormemente as expectativas e acumularam um vasto tempo de exploração e descoberta em inúmeras fases da missão.
Ninguém previu que os ventos marcianos ocasionalmente limpariam os painéis solares para lhes dar uma nova vida, ou que os componentes continuariam milagrosamente funcionando.
A Spirit suportou o clima extremo do Planeta Vermelho por mais de seis anos, até que as comunicações cessassem em 2010.
Hoje, a oportunidade ainda está percorrendo Marte e em boas condições!
No total, o Spirit percorreu 7,73 quilômetros, 4 vezes mais do que a meta original estabelecida para a missão.
Ela transmitiu mais de 128.000 imagens.
Depois de aterrissar nas planícies empoeiradas, ela seguiu para as colinas de Columbia, a cerca de 3,2 quilômetros de distância, e finalmente se tornou a primeira alpinista marciana, quando escalou Husband Hill e encontrou evidências do fluxo de água líquida no afloramento de Hillary.
Os veículos não foram projetados para subir colinas. Mas, eventualmente, ela escalou inclinações de 30 graus.
O veículo espacial foi equipado com um moedor de rochas chamado Rock Abrasion Tool (RAT), construído pela Honeybee Robotics.
A Spirit aterrou as superfícies em 15 alvos de rochas e vasculhou 92 alvos com uma escova para preparar os alvos para inspeção com espectrômetros e um imageador microscópico, de acordo com a NASA.
Eventualmente, ela voltou a descer a colina e fez descobertas científicas ainda maiores na área conhecida como 'Home Plate'.
A Spirit sobreviveu a três invernos rigorosos de Marte e só sucumbiu às temperaturas parecidas com a Antártica quando inesperadamente ficou atolada em uma armadilha de areia invisível dirigindo ao lado de um antigo recurso vulcânico chamado 'Home Plate' que impedia que as matrizes solares gerassem vida, fornecendo energia para salvaguardar equipamentos eletrônicos críticos. e componentes de computador.
Em 2007, a Spirit fez uma das principais descobertas da missão em 'Home Plate' quando sua roda dianteira direita travou uma trincheira de solo marciano brilhante que expôs um trecho de sílica quase pura, formada em uma fonte termal ambiente vulcânico.
Spirit estava indo em direção a outro par de objetos vulcânicos chamados 'von Braun' e 'Goddard' e chegou a poucas centenas de metros quando ela morreu na armadilha de areia.
Veja o último panorama dos Espíritos abaixo - criado a partir de imagens brutas tiradas em fevereiro de 2010 por Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Eis como o principal investigador dos veículos espaciais, Steve Squyres, da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, descreveu algumas das principais descobertas em uma declaração da NASA, começando com o que Spirit encontrou após dirigir do chão da cratera onde aterrissou nas colinas de Columbia, a leste. :
“Nas Colinas de Columbia, descobrimos evidências convincentes de um antigo Marte que era um lugar quente, úmido e violento, com explosões vulcânicas, atividade hidrotérmica, fontes de vapor - nada como Marte hoje.
“No local de pouso do Opportunity, encontramos evidências de um início de Marte que tinha água subterrânea ácida que às vezes alcançava a superfície e evaporava, deixando sais para trás. Era um ambiente com água líquida, mas muito diferente do ambiente que o Espírito nos falou.
“Quando o Opportunity chegou ao limite da Endeavor Crater, começamos uma nova missão. Encontramos veias de gesso e uma rica concentração de minerais de argila. Os minerais da argila nos falam sobre a química da água que era neutra, em vez de ácida - mais favorável à vida microbiana, se alguma vez começou em Marte. ”
"Devido à longevidade dos veículos, basicamente temos quatro locais de pouso diferentes pelo preço de dois."
Enquanto isso, o novo rover Curiosity da NASA acaba de comemorar 500 Sols em Marte e está acelerando em direção ao Monte Sharp a partir do interior da Gale Crater - que é aproximadamente do mesmo tamanho da cratera Gusev.
E um par de orbitadores recém-lançados está entrando no planeta vermelho; MAVEN da NASA e MOM da Índia.
E o novo veículo lunar Yutu da China e o carregador Chang'e-3 estão cochilando a noite lunar até meados de janeiro.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre Curiosity, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover e MOM.
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Saiba mais sobre o Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rovers, SpaceX, lançamento da Orbital Sciences Antares em 8 de janeiro e muito mais nas próximas apresentações de Ken
6-8 de janeiro: “Lançamento do foguete Antares / Cygnus ISS da Virgínia em 8 de janeiro” e “atualizações das missões espaciais”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, noite
