Crédito da imagem: Chandra
Uma nova imagem tirada pelo telescópio de raios X Chandra mostra pontos quentes intrigantes e pulsantes nos pólos norte e sul de Júpiter. Até agora, os cientistas não têm explicação para o que poderia estar causando esses raios-X; embora coincidam com outros fenômenos vistos no planeta, incluindo auroras; como aqueles nos pólos da Terra.
Esta imagem de Júpiter mostra concentrações de raios-X aurorais próximos aos pólos magnéticos norte e sul. Enquanto Chandra observava Júpiter durante toda a rotação de 10 horas, descobriu-se que os raios X aurorais do norte eram devidos a um único "ponto quente" que pulsa por um período de 45 minutos, semelhante às pulsações de rádio de alta latitude anteriormente detectadas pela NASA. Nave espacial Galileu e Cassini.
Embora houvesse detecções anteriores de raios-X de Júpiter com outros telescópios de raios-X, ninguém esperava que as fontes dos raios-X estivessem localizadas tão perto dos pólos. Pensa-se que os raios X sejam produzidos por íons de oxigênio e enxofre energéticos que ficam presos no campo magnético de Júpiter e colidem com a atmosfera. Antes das observações de Chandra, a teoria favorecida sustentava que os íons vinham principalmente de regiões próximas à órbita da lua de Júpiter, Io.
A capacidade de Chandra de identificar a fonte dos raios X lançou sérias dúvidas sobre esse modelo. Os íons vindos da órbita de Io não podem alcançar as altas latitudes observadas. Os íons energéticos responsáveis pelos raios X devem vir de muito mais longe do que se acreditava anteriormente.
Uma possibilidade é que as partículas que fluem do Sol sejam capturadas nas regiões externas do campo magnético de Júpiter, depois aceleradas e direcionadas para seu polo magnético. Uma vez capturados, os íons saltariam para frente e para trás no campo magnético, do pólo norte de Júpiter ao pólo sul em um movimento oscilante que poderia explicar as pulsações.
Fonte original: Chandra News Release
