DE ONDE VEIO A áGUA DA TERRA?

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Esta pergunta vem de Andrew Bumford e Steven Stormont.

Em um episódio anterior, eu falei sobre como todo o Sistema Solar desabou de uma nuvem de hidrogênio e hélio que restava do Big Bang. E, no entanto, estamos aqui no planeta Terra, com toda a sua água. Então, como esse H20 chegou ao nosso planeta? O hidrogênio veio da nebulosa solar, mas de onde veio o oxigênio?
Aqui está a parte incrível.

O oxigênio veio de estrelas que viveram e morreram antes mesmo de nosso Sol nascer. Quando essas estrelas deram um suspiro final de oxigênio, carbono e outros "metais", semearam novas nebulosas com a matéria-prima para novos mundos. Devemos nossa própria existência às estrelas mortas que vieram antes.

Quando nosso Sol morre, ele desiste de alguns de seus elementos mais pesados para a próxima geração de estrelas. Então, misture o hidrogênio com esse oxigênio doado e você obterá o H20. Não é preciso nenhum processo ou incentivo especial, quando esses dois elementos se juntam, a água é o resultado.

Mas como isso passou de se espalhar pelo sistema solar inicial para se concentrar aqui na Terra e encher nossos oceanos, lagos e rios? O mecanismo exato é um mistério. Os astrônomos não sabem ao certo, mas existem algumas teorias:

Idéia # 1: impactos. Dê uma olhada nas crateras da Lua e você verá que o Sistema Solar era um lugar ocupado, há muito tempo. Aproximadamente 3,8 a 4,1 bilhões de anos atrás, foi o período de bombardeio pesado tardio, quando todo o sistema solar interno foi atingido por asteróides. As superfícies dos planetas e suas luas foram aquecidas a escória derretida por causa dos impactos ininterruptos. Esses impactadores poderiam ter sido cometas ou asteróides.

Os cometas são 80% de água e forneceriam grandes quantidades de água para a Terra, mas também são voláteis e teriam dificuldade em sobreviver à forte radiação do jovem Sol. Os asteróides têm uma proporção mais baixa de água, mas poderiam protegê-la um pouco melhor, fornecendo menos a cada impacto catastrófico.

Os astrônomos também encontraram muitos objetos híbridos que contêm grandes quantidades de rocha e água. É difícil classificá-los de qualquer maneira.

A idéia 2 é que grandes quantidades de água vieram diretamente da nebulosa solar. Enquanto orbitávamos em torno do jovem Sol, ele passou pelo material rico em água na nebulosa e o pegou. As interações gravitacionais entre os planetas teriam transferido material ao redor do Sistema Solar e aumentado o volume de água da Terra ao longo de centenas de milhões de anos.

Obviamente, é perfeitamente possível que a resposta seja "todas as anteriores". Asteróides, cometas e as primeiras nebulosas solares entregaram água à Terra. De onde veio a água da Terra? Os astrônomos não sabem ao certo. Mas estou feliz que a água esteja aqui; a vida aqui não existiria sem ela.