A missão Swift, liderada pela NASA, detectou e registrou sua primeira explosão de raios gama, provavelmente o berço de um novo buraco negro.
A explosão brilhante e longa ocorreu em 17 de janeiro. Foi no meio de uma explosão, quando Swift se virou autonomamente para focar em menos de 200 segundos. O satélite foi rápido o suficiente para capturar uma imagem do evento com seu telescópio de raios-X (XRT), enquanto os raios gama ainda estavam sendo detectados com o telescópio de alerta de explosão (BAT).
"Esta é a primeira vez que um telescópio de raios X registra uma explosão de raios gama", disse o Dr. Neil Gehrels, pesquisador principal da Swift no Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland. em cerca de 10 segundos e poucos duram mais de um minuto. Imagens de raios-X anteriores capturaram a explosão pós-explosão, não a explosão propriamente dita.
“Esse foi o que não escapou”, disse o professor John Nousek, diretor de operações da Swift na Penn State University, State College, Pensilvânia. “E é para isso que o Swift foi construído: para detectar esses fugazes gamma- o raio explode e focaliza seus telescópios neles de forma autônoma em cerca de um minuto. O mais emocionante é que esta missão está apenas acelerando. ”
Swift tem três instrumentos principais. O BAT detecta rajadas e inicia o giro autônomo para colocar o XRT e o telescópio ultravioleta / óptico (UVOT) no foco da explosão. Em dezembro, o BAT começou a detectar rajadas, incluindo uma detecção tripla notável em 19 de dezembro. O anúncio de hoje marca a primeira detecção de BAT autonomamente seguida pela detecção de XRT, demonstrando que o satélite está girando rapidamente conforme o planejado. O UVOT ainda está sendo testado e não estava coletando dados quando a explosão foi detectada.
Os cientistas precisarão de várias semanas para entender completamente essa explosão, GRB050117, assim chamada para a data de detecção. Os telescópios em órbita e na Terra se voltarão para o local preciso da explosão, fornecido por Swift, para observar o brilho posterior da explosão e a região ao redor da explosão.
"Estamos analisando freneticamente os dados do XRT para entender a emissão de raios-X observada durante a explosão inicial e o pós-brilho inicial", disse o Dr. David Burrows, líder do XRT na Penn State. “Este é um jogo totalmente novo. Ninguém jamais imaginou raios-X durante a transição de um raio gama do flash brilhante para as brasas desbotadas. ”
Quando o UVOT estiver totalmente operacional, o XRT e o UVOT fornecerão uma observação aprofundada da explosão de raios gama e seu brilho posterior. A explosão desapareceu rapidamente, mas os cientistas podem estudar o pós-brilho para aprender sobre o que causou a explosão, como um detetive busca pistas na cena do crime.
A origem das explosões de raios gama permanece um mistério. Pelo menos alguns parecem se originar em grandes explosões de estrelas. Outros podem ser o resultado da fusão de buracos negros ou estrelas de nêutrons. Qualquer um desses cenários provavelmente resultará na formação de um novo buraco negro.
Várias dessas explosões ocorrem diariamente em algum lugar do universo visível. Nenhuma emissão imediata de raios-X (coincidente com a explosão de raios gama) foi fotografada anteriormente, porque geralmente leva horas para transformar um telescópio de raios-X em uma explosão. Os cientistas esperam que o Swift esteja totalmente operacional até 1º de fevereiro.
Swift, ainda em fase de pagamento, é uma colaboração internacional lançada em 20 de novembro de 2004. É uma missão da NASA em parceria com a Agência Espacial Italiana e o Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas, Reino Unido.
A sonda foi construída em colaboração com laboratórios nacionais, universidades e parceiros internacionais, incluindo a Penn State University; Laboratório Nacional Los Alamos, Novo México; Universidade Estadual de Sonoma, Rohnert Park, Califórnia; Laboratório de Ciências Espaciais de Mullard em Dorking, Surrey, Inglaterra; a Universidade de Leicester, Inglaterra; Observatório Brera em Milão; e ASI Science Data Center em Frascati, Itália.
Para mais informações sobre o Swift na Web, visite:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
