Muitos astrônomos acham que a Lua seria um excelente local para telescópios - tanto na superfície quanto em órbita lunar - e esse telescópio poderia ajudar a responder a algumas das questões mais importantes da astronomia e astrofísica atualmente. Uma proposta pede uma antena lunar orbital de baixa frequência que possa medir as assinaturas das primeiras estruturas em colapso no início do universo. O Dr. Jack Burns, da Universidade do Colorado, em Boulder, discutiu a idéia do Explorador de dipolos de cosmologia lunar (LCODE) no Fórum Lunar do Instituto de Ciências Lunares da NASA neste verão.
“A Lua, de muitas maneiras, é uma plataforma verdadeiramente única, da qual podemos olhar para fora do cosmos e fazer algumas observações astronômicas únicas”, disse Burns, que também é diretor da Rede de Pesquisa em Astrofísica da Universidade Lunar da NASA / NLSI (LUNAR) .
O que torna a Lua tão convidativa é que o lado oposto da Lua é excepcionalmente silencioso na parte interna do sistema solar, pois o lado oposto está sempre voltado para a Terra e a própria Lua bloqueia quaisquer sinais interferentes feitos pelo homem. rádio, TV e satélites.
Nesta zona de rádio silencioso, os astrônomos poderiam estudar o universo muito antigo, de volta a menos de meio bilhão de anos após o Big Bang, investigando o que é chamado de Idade das Trevas, antes da formação das primeiras estrelas e galáxias.
O LCODE seria um satélite orbitando a Lua carregando uma única antena dipolo, como a antena do seu carro, disse Burns, mas tem duas extremidades. “Ele voa ao redor da Lua e coletamos dados apenas quando estamos acima do outro lado, a zona protegida onde estamos livres de interferências de rádio”, disse Burns, “e isso nos permite, porque está muito silencioso, fazer medições dessas emissões muito fracas desta era muito precoce na história do nosso universo. "
O dipolo em órbita permitiria aos cientistas procurar esses sinais em todo o céu. Se isso for bem-sucedido, o próximo estágio seria colocar uma variedade de antenas dipolo na superfície, talvez até cerca de dez mil antenas, e usá-lo como um interferômetro de rádio que "nos permitiria realmente obter alguma resolução para realizar imagens" Burns disse: "e explore a composição dessas estruturas no universo primitivo que acabam formando estrelas e galáxias".
Outras propostas para fazer radioastronomia a partir da Lua seria estudar o sol em baixas frequências, abaixo de 10 megahertz. O sol emite ondas de rádio de baixa frequência muito fortes, e estas estão relacionadas às Ejeções de Massa Coronal, que produzem partículas de energia muito alta que podem interferir nos satélites e podem ser potencialmente muito prejudiciais aos futuros astronautas que viajam no espaço interplanetário. "Esperamos poder imaginar e entender como essas partículas são aceleradas", disse Burns.
As outras regiões interessantes da Lua a partir das quais fazer astronomia seriam os pólos nas crateras permanentemente sombreadas, que são muito frias - apenas cerca de 40 graus acima do zero absoluto - o que seria um excelente local para telescópios infravermelhos que precisam ser resfriados a temperaturas muito baixas.
Você pode ouvir uma entrevista com Jack Burns sobre o LCODE no podcast 365 Days of Astronomy.
