Uma das maiores imagens do Telescópio Espacial Hubble já feitas de uma galáxia completa está sendo revelada hoje na reunião da American Astronomical Society em San Diego, Califórnia.
O telescópio Hubble capturou uma exibição de luz das estrelas, gás brilhante e silhueta de nuvens escuras de poeira interestelar nesta imagem de 4 pés por 8 pés da galáxia espiral barrada NGC 1300. O NGC 1300 é considerado um protótipo das galáxias espiral barradas . As espirais barradas diferem das galáxias espirais normais, pois os braços da galáxia não espiralam até o centro, mas estão conectados às duas extremidades de uma barra reta de estrelas contendo o núcleo no centro.
Na resolução do Hubble, uma infinidade de detalhes finos, alguns dos quais nunca antes vistos, são vistos nos braços, discos, protuberâncias e núcleos da galáxia. Estrelas supergigantes azuis e vermelhas, aglomerados de estrelas e regiões de formação de estrelas são bem resolvidos através dos braços em espiral, e as faixas de poeira traçam estruturas finas no disco e na barra. Numerosas galáxias mais distantes são visíveis ao fundo e são vistas mesmo nas regiões mais densas da NGC 1300.
No núcleo da estrutura espiral maior do NGC 1300, o núcleo mostra sua própria estrutura espiral extraordinária e distinta de "grande design", com cerca de 3.300 anos-luz (1 quiloparseg) de comprimento. Apenas galáxias com barras de grande escala parecem ter esses discos internos de design amplo? uma espiral dentro de uma espiral. Os modelos sugerem que o gás em uma barra pode ser canalizado para dentro e espiralar para o centro através do disco de design geral, onde pode potencialmente alimentar um buraco negro central. Sabe-se que o NGC 1300 não possui um núcleo ativo, indicando que não há buraco negro ou que não está acumulando matéria.
A imagem foi construída a partir de exposições feitas em setembro de 2004 pela Câmera Avançada para Pesquisas a bordo do Hubble em quatro filtros. A luz das estrelas e a poeira são vistas nas luzes azul, visível e infravermelha. Aglomerados de estrelas brilhantes são destacados em vermelho pela emissão associada do gás hidrogênio brilhante. Devido ao grande tamanho da galáxia, foram necessários dois pontos adjacentes do telescópio para cobrir a extensão dos braços em espiral. A galáxia fica a aproximadamente 69 milhões de anos-luz de distância (21 megaparsegs) na direção da constelação de Eridanus.
Fonte original: Hubble News Release
