Nas profundezas da Terra, milhares de quilômetros abaixo de seus pés, está o núcleo da Terra. Vamos dar uma olhada no núcleo externo da Terra.
A descoberta de que o núcleo da Terra contém um núcleo interno sólido cercado por um núcleo externo líquido foi feita pelo sismólogo Inge Lehmann, que estava estudando como as ondas sísmicas ricocheteiam no interior da Terra. Em vez de rebater em um núcleo sólido, Lehmann observou que o núcleo externo líquido fazia com que as ondas refletissem diferentemente de como elas refletiam no núcleo interno.
Estudos adicionais refinaram o tamanho do núcleo externo. Pensa-se que o núcleo interno tenha 2.440 km de diâmetro e, quando você inclui o núcleo externo líquido da Terra, o núcleo inteiro mede 6.800 km de diâmetro; cerca do dobro do tamanho da lua.
Acredita-se que o núcleo da Terra tenha se formado no início da história do nosso planeta, quando o planeta inteiro era feito de rocha e metal derretidos. Como era um líquido, os elementos mais pesados, como ferro, níquel, ouro e platina, afundaram no centro, deixando os elementos menos densos no topo.
Sem o núcleo externo, a vida na Terra seria muito diferente. Os cientistas acreditam que a convecção de metais líquidos no núcleo externo cria o campo magnético da Terra. Esse campo magnético se estende para fora da Terra por vários milhares de quilômetros e cria uma bolha protetora ao redor da Terra que desvia o vento solar do Sol. Sem esse campo, o vento solar teria destruído nossa atmosfera e a Terra estaria morta e sem vida como Marte.
Sabe-se também que o núcleo interno gira, girando aproximadamente 0,3 a 0,5 graus por ano em relação à rotação da superfície. Em outras palavras, o núcleo interno faz uma rotação extra a cada 700-1000 anos em comparação com a superfície.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre a recente descoberta de que a Terra tem um núcleo interno.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Fontes:
http://www.windows2universe.org/earth/Interior_Structure/interior.html
http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/earth/p_lehmann.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Outer_core
