Se houvesse um programa de passageiro frequente para astronautas, Jerry Ross seria um membro de status ouro. Ele é um dos únicos três astronautas que serviram durante todo o Programa de Ônibus Espacial. Ross escreveu um novo livro sobre sua vida e carreira como astronauta, "Caminhante Espacial: Minha Jornada no Espaço e na Fé como Passageiro Frequente de Registro da NASA". É a primeira vez que conta sua história, refletindo sobre o legado do programa Shuttle, seus altos e baixos e o futuro dos vôos espaciais tripulados.
Ross conversou com a Space Magazine sobre suas experiências e seu novo livro. (Descubra como você pode ganhar uma cópia do livro aqui.)
Revista Space: O que fez você decidir escrever um livro sobre suas experiências?
Jerry Ross: Eu queria compartilhar minhas experiências de como era se vestir para sair em uma caminhada espacial e também ajudar as pessoas a entender como é ser um astronauta, que somos pessoas comuns que fazem trabalho regular na maioria das vezes e só conseguem voar no espaço de vez em quando. Além disso, eu queria me divertir um pouco, usar algumas histórias engraçadas que eu havia contado muitas vezes para meus amigos quando estávamos no Cabo esperando um lançamento, e muitas vezes as pessoas diziam: 'essas são ótimas histórias, você deveria escrever um livro. ”Depois de mais e mais pessoas dizerem que eu comecei a levá-lo um pouco mais a sério.
Além disso, escrevi para minhas netas que eram jovens o suficiente enquanto eu ainda estava voando no espaço para não me lembrar de muita coisa, e de fato a mais nova nasceu depois que eu completei meu voo. Mas, provavelmente, a razão mais importante é que, ao longo de minha carreira de astronauta, afirmei que, enquanto conversava com jovens estudantes sobre suas vidas e o que eles poderiam fazer com seus talentos e capacidades dados por Deus, eles deveriam sonhar alto, estudar muito e trabalhar duro para alcançar seus objetivos e não desistir com muita facilidade. Ao longo de muitas de minhas palestras ao longo dos anos nas escolas, usei minha própria carreira como uma maneira de apontar para elas que sim, você terá alguns contratempos, sua vida não seguirá em linha reta. Você precisa estudar muito e trabalhar duro, mas não precisa ser um aluno direto. E não desista facilmente de quais são seus objetivos. Eu sou um dos muito afortunados que foi capaz de perceber muito cedo na minha vida o que eu queria fazer. Consegui estabelecer essas metas e alcançá-las, e o que aconteceu na minha vida foi muito melhor do que eu poderia ter sonhado!
UT: Você é obviamente muito dedicado à NASA. Como é ter os registros de voos espaciais que você possui e ter feito parte da agência que é uma parte tão icônica da América?
JR: Os registros são um subproduto do que eu disse antes; trabalhando duro e não desistindo. Sou e me dediquei muito ao que nosso país estava fazendo no espaço, mas estou um pouco frustrado por não estarmos fazendo mais agora. Os registros são francamente algo que eu gostaria de ter aumentado muito. Eu esperava ter voado muito mais vezes e feito mais caminhadas espaciais. Francamente, estou decepcionado por meus registros não terem caído e por esses registros não continuarem sendo quebrados.
Se não continuarmos avançando no espaço e fazendo as coisas de maneira mais rotineira e agressiva, como país, deixamos de ser os líderes do mundo que deveríamos ser em termos de levar a humanidade para o Universo, aprendendo mais. sobre o universo e sobre nós mesmos, e potencialmente ser capaz de viver em outros planetas algum dia. Enquanto os registros são bons - e é meio legal colocar na sua biografia que você detém o recorde mundial - não é algo em que eu me apego e, como eu disse, espero que voltemos a ser muito mais agressivos programa que empurrará mais pessoas para o espaço mais rapidamente e mais longe.
UT: Você tem uma missão ou momento favorito favorito de todos os seus voos espaciais?
JR: Essa pergunta é como perguntar a uma mãe qual dos sete filhos ela mais gosta! Cada um dos meus voos foi único e diferente. Todos eles se divertiram muito com ótimas equipes e grandes missões. Se eu tivesse que escolher um, provavelmente seria o primeiro vôo, apenas porque foi o meu primeiro. Foi uma missão emocionante, uma grande equipe e eu pude ir na minha primeira caminhada espacial, que lançou as bases para ainda mais caminhadas espaciais no futuro. Na época em que lancei, eu já estava designado para outra missão, então foi um grande momento na minha carreira quando eu ainda era bastante jovem, mas estava realmente começando a sentir o sucesso de todo o trabalho duro.
UT: Qual foi a coisa ou experiência mais inesperada que você teve?
JR: Acho que a coisa mais inesperada - e falo sobre isso no livro - é a epifania que tive na minha quarta caminhada espacial na minha terceira missão de ônibus espacial, quando eu estava acima da carga útil em uma restrição de pé na extremidade do braço robótico. O restante da equipe estava concentrado em trabalhar com o astronauta Jay Asp, que estava trabalhando na área de carga. Eu tive a chance de olhar para o espaço profundo. Era de noite e apaguei minhas luzes montadas no capacete e apenas olhei para o Universo e o número incontável de estrelas por aí. E, de repente, tive esse sentido em mim - era totalmente inesperado, não era algo que eu estava pensando ou contemplando - mas era um sentimento que eu estava fazendo o que Deus pretendia que eu estivesse no espaço em um traje espacial, trabalhando para consertar satélites e montar coisas no espaço. Que garantia de que você escolheu o caminho certo e de que está fazendo exatamente o que deveria fazer!
Para um engenheiro ter algum sentimento, e especialmente um sentimento como aquele viajando a 8 km por segundo acima da Terra é bastante incrível.
UT: Gostei muito das peças da barra lateral do livro que foram escritas por pessoas importantes em sua vida - seu amigo Jim, sua esposa e filhos. Como você decidiu incluir isso e teve algum problema em convencê-los a fazer parte do livro?
JR: O livro começou com John Norberg, meu co-escritor, descendo e fazendo uma série de entrevistas comigo e também com meus familiares e meu melhor amigo Jim Gentleman, e uma das minhas duas irmãs em Indiana. Inicialmente, John iria escrever mais do livro do que acabou sendo. Foi um esforço muito mais colaborativo do que eu havia previsto. Mas aquelas barras laterais ou idéias de outras pessoas foram totalmente sua ideia e uma que eu me prendi totalmente quando começamos a escrever. Eu acho que é uma ótima visão do resto da família e de como operamos como família. Já recebi esse comentário várias vezes por pessoas de que essas informações adicionais foram especialmente agradáveis.
UT: Sua filha Amy também trabalha na NASA e ajudou a criar melhores luvas para caminhadas no espaço. Quão gratificante é ter ela como parte da NASA?
JR: Acho que qualquer pai ou mãe fica satisfeito se um de seus filhos decide seguir seus passos. Eu acho que de alguma forma valida que o que os pais estão fazendo era algo que eles valorizavam e achavam interessante e emocionante. Amy foi exposta a ela e nunca foi incentivada de uma forma ou de outra a fazer parte da NASA ou não, então foi muito gratificante vê-la fazer isso. Foi igualmente gratificante para mim minha esposa Karen entrar no programa espacial que trabalhava para a United Space Alliance como uma das contratadas de apoio, e, como você lê no livro, ela ajudou a fornecer a comida para o ônibus e a estação.
Você também pode estar interessado em saber que Amy foi entrevistada para o programa de astronautas em janeiro. Para esse processo de seleção, eles tinham cerca de 6.000 pessoas que se inscreveram, e eles reduziram para cerca de 400 que consideravam mais qualificados, e desses 400 eles trouxeram 120, e ela fez o corte.
Eles reduzirão ainda mais o número para cerca de 50, que serão trazidos de volta para uma segunda rodada de entrevistas e exames adicionais, principalmente alguns testes médicos bastante pesados, e depois disso eles selecionarão cerca de 10 no meio do ano . Então, estamos extremamente animados por ela e mantendo os dedos cruzados.
UT: Você escreve em detalhes sobre os dois acidentes de ônibus. Quão difíceis foram esses dois períodos de tempo - pessoalmente e para todos no escritório de astronautas?
JR: Foi uma perda tremenda. O escritório dos astronautas é relativamente pequeno. Na época dessas perdas, estávamos no total de cerca de 100 pessoas e você conhece bem as pessoas. Para que seus amigos façam o que todos gostamos e os vejam perdidos e depois aprendam que, provavelmente, se tivéssemos sido mais espertos ou mais diligentes, nós, como agência, poderíamos ter evitado esses dois acidentes. Isso é muito doloroso.
Você passa por muitas investigações espirituais, especialmente após o acidente do Challenger, quando ainda estávamos muito cedo no programa de ônibus espaciais para perder um veículo e amigos dessa maneira. Minha família ainda era muito jovem e isso faz você realmente procurar um pouco sobre se deve ou não continuar fazendo isso e colocar sua vida e, portanto, sua família em risco. Conversamos um pouco sobre isso em família e, felizmente, todos concordamos que seria decepcionar nossos amigos se decidíssemos sair e fazer outra coisa.
UT: Você mencionou isso anteriormente e não mede palavras no livro sobre sua decepção com a direção que a NASA está seguindo. Seus pensamentos mudaram algum sobre o SLS?
JR: Não, ainda acho que a agência está vagando pela floresta. A maior parte da direção que estamos recebendo do Congresso é a que reinstituiu o SLS e está levando o Orion adiante. A administração está realmente pressionando o aspecto do espaço comercial, e ainda me deixa muito nervoso que os caras do espaço comercial não possam dar certo. Me deixa nervoso que a NASA não tenha mais controle e discernimento sobre o que está acontecendo com os veículos, tanto da perspectiva operacional quanto da segurança. Fico nervoso porque planejamos confiar neles apenas para ir e vir da órbita terrestre baixa, quando, de fato, se eles sofrerem um acidente com uma de nossas tripulações ou com a deles, isso poderia precipitar uma ação judicial, o que poderia colocá-los em falência. Onde estaríamos então?
Portanto, há muitas razões pelas quais não acho que essa seja a resposta certa. Eu concordo totalmente com o espaço comercial, se eles querem gastar seu próprio níquel e fazer as coisas, tudo bem. Como agência governamental, acho que devemos fornecer toda a ajuda e assistência que pudermos, mas, ao mesmo tempo, não acho que devemos desviar os recursos dos programas da NASA para pagar pelos deles. E é isso que estamos fazendo agora.
Se não tivéssemos parado o programa Constellation, estaríamos nos preparando para lançar um Orion agora. Portanto, o que estamos fazendo é atrasar o progresso da nação e o que vai acontecer em relação ao espaço comercial não é absolutamente certo. Sinceramente, não vejo nenhum modelo de negócios que mantenha esses sistemas comerciais operando sem uma ótima subscrição e uso pela NASA. E não vejo a lógica do que está acontecendo.
UT: Sua fé é obviamente muito importante para você, e eu me lembro da única linha que você escreveu, de que você acha impossível acreditar que tudo que você viu do espaço foi criado sem Deus. Em alguns círculos, parece ser a ciência ou a religião que os dois são difíceis de misturar. Mas você obviamente não tem problema em misturar os dois em sua vida.
JR: Absolutamente. Não tive nenhum problema nesse sentido. Penso que os problemas surgem quando as pessoas tentam ler passagens muito literalmente na Bíblia, e não apenas aceitar a Deus na fé. Então, de alguma forma, acho que as pessoas tentam limitar Deus lendo uma passagem exata da Bíblia, em um certo tipo de Bíblia, quando na verdade a passagem seria lida de maneira bastante diferente, dependendo do tipo de Bíblia que você está lendo.
UT: Há mais alguma coisa que você ache importante para as pessoas conhecerem seu livro ou suas experiências em geral?
JR: Espero que as pessoas leiam o livro e gostem, número um! Em segundo lugar, espero que eles entendam melhor o que é necessário para fazer um voo espacial acontecer. Mas provavelmente o mais importante é que espero que ajude jovens adultos e crianças em idade escolar interessadas em ciência e engenharia. Mas a ênfase principal do livro é definir metas para si mesmo, estudar muito, trabalhar duro e não desista facilmente.
UT: Jerry, tem sido uma honra falar com você! Muito obrigado.
JR: Eu gostei, obrigado!
