A Curiosity realizou a primeira perfuração histórica na rocha marciana no afloramento de John Klein em 8 de fevereiro de 2013 (Sol 182), mostrada neste contexto uma vista em mosaico da bacia da baía de Yellowknife, tomada em janeiro. A curiosidade fará um segundo furo logo após a retomada do contato com o final do período de conjunção solar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Veja os vídeos do furo e da conjunção abaixo [/ caption]
Depois de fazer uma pausa bem merecida e inevitável durante a conjunção solar de abril com Marte, que bloqueou a comunicação bidirecional com a Terra, a poderosa frota marciana de orbitadores e rovers da NASA restabeleceu o contato e está viva, bem e pronta para o Rock'n Roll 'n Drill.
"Ambos os orbitadores e os rovers estão em boa saúde após a conjunção", disse o porta-voz do JPL da NASA, Guy Webster, exclusivamente à Space Magazine.
O cientista-chefe da Curiosity, John Grotzinger, confirmou para mim hoje (1º de maio) que mais perfurações no local do furo inicial de afloramento de John Klein é uma prioridade de curto prazo.
O objetivo é procurar os ingredientes químicos da vida.
"Vamos perfurar uma segunda amostra", disse Grotzinger à Space Magazine exclusivamente. Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, lidera a missão do Curiosity Mars Science Laboratory da NASA.
"Vamos nos mover um pouco, com o braço ou as rodas, e depois perfurar outro buraco para confirmar o que encontramos no buraco de John Klein."
Terra, Marte e Sol estão alinhados quase em linha reta nas últimas semanas, o que efetivamente bloqueou praticamente todo o contato com a armada investigativa da NASA no Planeta Vermelho.
A frota Red Planet da NASA consiste nos rovers de superfície Curiosity (MSL) e Opportunity (MER), bem como os longínquos orbitais robóticos Mars Odyssey (MO) e Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que circulam no alto. O Mars Express da ESA também está explorando o Planeta Vermelho.
"Todos estiveram em comunicações", Webster me disse hoje, 1º de maio.
As naves espaciais da NASA estão funcionando normalmente e começando a transmitir os dados científicos coletados e armazenados na memória a bordo durante o período de conjunção em que uma moratória comandante estava em vigor.
"Muitos dados que foram armazenados no MRO durante a conjunção foram direcionados", confirmou Webster à Space Magazine.
E a NASA já está transmitindo e emitindo novas ordens de marcha à Armada Marciana para retomar suas investigações para desvendar os mistérios do Planeta Vermelho e determinar se a vida já existiu eras atrás ou hoje.
"Novo comando, pós-conjunção, foi enviado aos orbitadores e ao Opportunity."
"E a sequência está sendo desenvolvida hoje para o envio ao Curiosity hoje à noite (1º de maio), conforme programado há mais de um mês", explicou Webster.
"Passaremos os próximos sóis fazendo a transição para um novo software de voo que ofereça ao rover recursos adicionais", disse Grotzinger.
"Depois disso, passaremos algum tempo testando os instrumentos científicos no elemento de computação do rover do lado B - aos quais inicializamos antes da conjunção".
A curiosidade está em ação dentro da bacia da baía de Yellowknife, ao sul do equador de Marte. O Opportunity está explorando a orla da cratera Endeavour no segmento de orlas de Cape York.
A Conjunção Solar de Marte é um evento celeste normal que ocorre naturalmente a cada 26 meses. As equipes de ciência e engenharia empreendem cuidadosos esforços preparatórios para garantir que nenhum dano aconteça à espaçonave durante o período de conjunção, quando não tiverem chance de avaliar ou intervir em caso de problemas.
Portanto, são ótimas notícias e um grande alívio para as grandes equipes de ciência e operações que lidam com os ativos marcianos da NASA para saber que está tudo bem.
Como o sol pode atrapalhar e incomodar as comunicações, os controladores da missão suspenderam as transmissões e os comandos para não criar inadvertidamente problemas sérios que poderiam danificar a frota no pior cenário.
Então, o que há de novo em Curiosidade e Oportunidade no curto prazo?
"Nos primeiros dias do Curiosity, instalaremos uma atualização de software."
"Para os dois veículos móveis, as equipes de ciência tomarão decisões sobre quanto mais fazer nos locais atuais antes de seguir em frente", Webster me disse.
A equipe de cientistas da Opportunity disse que o robô de longa vida terminou de investigar a área de Cape York na cratera Endeavour, onde fez a fantástica descoberta de filossilicatos de minerais argilosos que se formam em água neutra.
Os sinais do Opportunity recebidos alguns dias atrás, em 27 de abril, indicaram que o robô havia entrado brevemente no modo automático de espera ao coletar imagens do sol.
A NASA informou hoje que todas as operações com o Opportunity estavam "de volta ao controle de solo, executando uma sequência de comandos enviados pela equipe do rover", voltaram ao normal e o robô saiu do status de precaução.
"A equipe do Curiosity disse que quer fazer pelo menos mais uma perfuração na área de Yellowknife Bay", segundo Webster.
A curiosidade já cumpriu sua tarefa principal e descobriu uma zona habitável que possui os principais ingredientes necessários para que os micróbios alienígenas em potencial tenham prosperado no passado distante do planeta vermelho, quando estava mais quente e úmido.
O robô encontrou evidências generalizadas de episódios repetidos de água corrente líquida, veias minerais hidratadas e minerais argilosos filossilicatos no chão de seu local de aterrissagem na Cratera Gale, depois de analisar o primeiro pó já perfurado em uma rocha marciana.
Legenda do vídeo: 1º furo histórico perfurado pelo rover Curiosity Mars da NASA no Sol 182 da missão (8 de fevereiro de 2013). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (http://www.kenkremer.com/)
Durante a conjunção, o Curiosity coletou medições do tempo, radiação e água, mas nenhuma imagem.
Confira esta nova e maravilhosa história no Space.com, com mosaicos do Curiosity por mim e meu parceiro de imagens Marco Di Lorenzo e uma entrevista comigo.
Assista a este breve vídeo da JPL da NASA para obter uma explicação da Mars Solar Conjunction.
