Embora o ônibus espacial Descoberta lançado ontem, ainda não estará vinculado à Estação Espacial Internacional até quinta-feira. Os engenheiros não pensavam que a queda de gelo ou o desgaste de alguns dos ladrilhos do ônibus fossem um problema - agora eles terão certeza.
Os astronautas anexaram uma extensão especial de lança para Da descoberta braço robótico de hoje e usou-o para examinar a parte inferior do ônibus espacial quanto a danos. Com as imagens e a análise de radar concluídas, os engenheiros na Terra podem encontrar algum dano e determinar se algum deles será um risco quando o ônibus entrar na atmosfera da Terra. A verificação abrangente levou várias horas para ser concluída.
Se houver dano, os astronautas têm várias estratégias que podem ser usadas para consertar as coisas. Eles podem aparafusar uma placa de proteção, espremer em uma carga ou revestir ladrilhos danificados com tinta especial que absorve o calor. Essas estratégias ainda não foram necessárias, uma vez que as maiores precauções criadas após o Columbia desastre.
Os analistas da NASA também estudaram o vídeo do lançamento e notaram pedaços de espuma se desalojarem do tanque de combustível externo. A espuma caiu mais tarde durante a subida, no entanto. É uma boa notícia, já que a espuma atinge o ônibus espacial com menos força mais tarde no lançamento.
A equipe também estendeu o anel de acoplamento do ônibus espacial e preparou as ferramentas que eles usarão durante o encontro e se conectarão à estação. Eles também fizeram um check-out dos trajes espaciais que serão usados durante as 5 caminhadas espaciais programadas da missão.
Se tudo correr bem, os dois veículos se encontrarão às 8:33 da manhã, horário de Brasília, na quinta-feira.
Fonte original: NASA Shuttle News
