O booster recuperado do primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 que realizou com sucesso o primeiro touchdown vertical da história de um foguete acabado de voar para uma aeronave no mar, acaba de ser transferido de volta para as empresas que processam cabides no Kennedy Space Center (KSC) para testes e eventual reflexão .
Fotógrafos espaciais e alguns turistas sortudos que passearam coincidentemente pela Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, no lugar certo e na hora certa, em um ônibus de turismo, conseguiram capturar excelentes imagens e vídeos próximos (mostrados acima e abaixo) do transporte terrestre de foguetes na terça-feira, 19 de abril, ao longo do percurso desde o ponto inicial de preparação em Port Canaveral até uma área segura no KSC.
Foi um espetáculo para o deleite de todos os que experimentaram esse momento marcante da história espacial - que poderia um dia revolucionar os vôos espaciais cortando radicalmente os custos de lançamento por meio de foguetes reciclados.
Os nove impulsionadores dos motores Merlin 1 D do primeiro estágio foram envolvidos em uma bainha de proteção durante o movimento, como visto nas imagens de perto.
O SpaceX Falcon 9 conduziu com sucesso uma dramática descida propulsiva e aterrissagem suave em uma barcaça a cerca de 320 quilômetros da costa do Oceano Atlântico em 8 de abril, cerca de 9 minutos após decolar da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 16h43. EDT na missão de carga Dragon CRS-8 da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O Booster Falcon 9 usado voltou a Port Canaveral, Flórida, quatro dias depois, durante a noite de 12 de abril, depois de ser rebocado no topo da plataforma de navegação oceânica que a SpaceX chama de 'Navio de Drone de Porto Espacial Autônomo' ou ASDS.
O booster Falcon 9 de 15 andares de altura foi transportado para a KSC pela Beyel Bros. Crane and Rigging, a partir das 9h30.
Após a limpeza inicial e a eliminação de perigos e o processamento para remover suas quatro pernas de desembarque nas instalações do Porto, o booster foi cuidadosamente baixado por guindaste horizontalmente em um berço de retenção em um veículo Goldhofer / KMAG de combinação de várias rodas e rebocado por Beyel à KSC com um Peterbilt Prime Caminhão motor.
O Falcon 9 foi transferido para o histórico Complexo de Lançamento 39A da KSC para processamento dentro do recém-construído gancho hongous da SpaceX localizado no perímetro da plataforma.
De fato, esse primeiro estágio do Falcon 9 está agora residindo dentro do cabide do pad 39A lado a lado com o único outro foguete a ser recuperado; o primeiro estágio do Falcon 9 que realizou um pouso de terra no Cabo em dezembro de 2015 - como mostrado nesta imagem do CEO da SpaceX Elon Musk intitulado "Por terra e mar".
Assista a este vídeo da mudança realizada em um ônibus de turismo:
Os engenheiros da SpaceX planejam realizar uma série de 12 disparos de teste dos motores Merlin 1 D do primeiro estágio para garantir que tudo esteja bem operacionalmente, a fim de validar que o booster possa ser relançado.
Ele pode ser movido de volta ao Space Launch Complex-40 para a série de inspeções, testes e reformas meticulosos.
A SpaceX espera aprimorar o reforço recuperado em alguns meses, talvez já neste verão.
A visão do bilionário fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, é reduzir drasticamente o custo do acesso ao espaço, recuperando os foguetes da empresa e reciclando-os para reutilização - para que o lançamento de foguetes seja um dia quase tão rotineiro e econômico quanto voar em um avião .
O próximo passo essencial após a recuperação é a reciclagem. Musk disse que espera relançar o booster este ano.
Sempre que isso acontecer, será considerado o primeiro relançamento de um foguete usado na história.
A SpaceX alugou o Pad 39A da NASA e está renovando as instalações para futuros lançamentos do Falcon 9 atualizado existente, bem como do Falcon Heavy atualmente em desenvolvimento.
O desembarque na barcaça era um objetivo secundário da SpaceX e não fazia parte da missão principal de enviar experimentos científicos e carga para a tripulação da ISS sob um contrato de reabastecimento com a NASA.
Assista a este vídeo de lançamento do SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 da minha câmera de vídeo colocada no painel:
Legenda do vídeo: Explosão espetacular do foguete SpaceX Falcon 9 carregando o cargueiro Dragon CRS-8 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS) do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida às 16h43. EST em 8 de abril de 2016. De perto, filme capturado pela câmera de vídeo remota Mobius colocada na plataforma de lançamento. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
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