Crédito de imagem: ESA
Uma equipe européia usou o Observatório Virtual Astrofísico (AVO) para encontrar 30 buracos negros supermassivos que anteriormente haviam escapado da detecção por trás das nuvens de poeira. A identificação dessa grande população de procurados? Ocultos? buracos negros é a primeira descoberta científica a surgir de um observatório virtual. O resultado sugere que os astrônomos podem ter subestimado o número de poderosos buracos negros supermassivos em até um fator de cinco.
Buracos negros coletam poeira. Eles se escondem nos centros de galáxias ativas em ambientes não muito diferentes dos encontrados em tornados violentos na Terra. Assim como em um tornado, onde os detritos geralmente são encontrados girando em torno do vórtice, em um buraco negro, um toro de poeira circunda sua cintura. Em alguns casos, os astrônomos podem olhar ao longo do eixo do toro da poeira de cima ou de baixo e ter uma visão clara do buraco negro. Tecnicamente, esses objetos são chamados de "fontes do tipo 1". Fontes do tipo 2? deite-se com o toro da poeira de frente, visto da Terra, para que nossa visão do buraco negro seja totalmente bloqueada pela poeira em uma variedade de comprimentos de onda, do infravermelho próximo ao raio-X suave.
Enquanto muitos buracos negros de baixa potência, obscurecidos por poeira (chamados de "Seyfert 2s") foram identificados, até recentemente poucos de seus colegas de alta potência eram conhecidos. A identificação de uma população de buracos negros obscurecidos de alta potência e as galáxias ativas em que vivem tem sido um objetivo fundamental para os astrônomos e levará a uma maior compreensão e a um refinamento dos modelos cosmológicos que descrevem nosso Universo.
A equipe científica européia da AVO, liderada por Paolo Padovani, do Centro de Coordenação Telescópio Espacial Europeu e do Observatório Europeu do Sul, em Munique, Alemanha, agora anuncia a descoberta de toda uma população de buracos negros supermassivos poderosos e obscuros. Trinta desses objetos foram encontrados nos campos chamados GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey). A pesquisa da GOODS consiste em duas áreas que incluem algumas das observações mais profundas dos telescópios espaciais e terrestres, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, e se tornaram as manchas mais estudadas no céu.
Padovani e a equipe usaram uma técnica inovadora. Usando um Observatório Virtual (VO), eles combinaram informações de vários comprimentos de onda do Hubble, o Very Large Telescope do ESO e o Chandra da NASA. Esse esforço de equipe sem precedentes dos maiores telescópios do mundo tornou essa descoberta possível. A maioria das fontes é tão fraca que atualmente não é possível coletar espectros delas e as técnicas de VO possibilitaram aos pesquisadores trabalhar perfeitamente com imagens e catálogos de muitas fontes diferentes.
Segundo Paolo Padovani: "Essa descoberta significa que pesquisas de poderosos buracos negros supermassivos até agora subestimaram seus números em pelo menos um fator de dois e, possivelmente, em até cinco".
O artigo que descreve esses resultados acaba de ser aceito pela revista européia Astro? Nomy & Astrophysics e será publicado na próxima edição. Este é o primeiro artigo científico de referência, baseado no uso de ponta a ponta das ferramentas do Virtual Observatory. Os resultados no artigo mostram que o VO evoluiu além do nível de demonstração para se tornar uma ferramenta de pesquisa real.
O Observatório Virtual Astrofísico Europeu (AVO), financiado em parte pela Comissão Europeia, é o VO específico usado para este projeto. Com este trabalho, o AVO demonstra ciência de ponta, oferecendo aos astrônomos acesso fácil à manipulação de dados de imagem e catálogo em redes de computadores remotos. Até agora, os objetos eram normalmente identificados através do uso de um espectro com um telescópio, mas agora a ciência está se movendo para uma era em que os objetos são identificados com eficiência usando informações de comprimento de onda facilmente acessíveis.
"Essas descobertas destacam o tipo de impacto científico que as tecnologias e os padrões do Observatório Virtual terão na astronomia em todo o mundo", disse Peter Quinn (Observatório Europeu do Sul), diretor da AVO. “O Observatório Virtual Astrofísico quer continuar trabalhando com astrônomos na Europa para permitir mais descobertas como essa, usando dados combinados de observatórios terrestres e espaciais”.
A equipe já planeja investigar a nova população de buracos negros empoeirados usando ainda mais telescópios: o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul (infravermelho próximo), o Telescópio Espacial Spitzer da NASA (infravermelho distante) usando o novo VO Ferramentas. Isso fornecerá mais informações sobre a natureza dessas fontes.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
