KENNEDY SPACE CENTER, FL - Um navio não tripulado de reabastecimento russo, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), foi perdido logo após o lançamento do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na quinta-feira, quando seu booster Soyuz sofreu uma anomalia catastrófica no terceiro estágio e a nave e seu conteúdo foi totalmente destruído.
O fracasso do lançamento russo representa um revés para os esforços em andamento de todos os parceiros da estação espacial para manter o posto avançado em órbita bem abastecido com suprimentos críticos de alimentos e provisões para a tripulação multinacional de seis pessoas e experimentos científicos para realizar as atividades de pesquisa para qual a estação foi montada.
O foguete Soyuz-U de três estágios falhou em voo cerca de seis minutos e meio depois do que havia sido uma decolagem noturna impecável do Cosmódromo de Baikonur às 9:51 da manhã EST (20:51 hora de Baikonur), quinta-feira, 1 de dezembro.
A telemetria do veículo Progress 65, também conhecido como Progress MS-04, parou após 382 segundos de vôo, percorrendo cerca de 190 km no sul da República Russa de Tyva.
"A agência espacial russa Roscosmos confirmou uma espaçonave Progress de reabastecimento de carga com destino à Estação Espacial Internacional e sua tripulação de seis pessoas perdeu logo após o lançamento", disse a NASA.
"Segundo informações preliminares, a contingência ocorreu a uma altitude de cerca de 190 km sobre uma área montanhosa remota e despovoada da República de Tyva", disse Roscosmos em comunicado.
O veículo Progress queimou durante a queda de fogo resultante e não planejada na atmosfera da Terra.
Este foi o segundo fracasso de um lançamento do Russian Progress nos últimos dois anos. A última falha ocorreu em abril de 2015, quando a separação do terceiro estágio falhou - enviando o veículo girando descontroladamente e destruindo o cargueiro Progress 59.
De acordo com o protocolo, a agência espacial russa Roscosmos formou uma comissão estadual para investigar o acidente, procurar a causa raiz e implementar medidas para evitar essas falhas no futuro.
“Os primeiros minutos de vôo foram normais, mas os controladores de vôo russos relataram dados de telemetria indicando um problema durante a operação do terceiro estágio. Os russos formaram uma Comissão Estadual e são a fonte de detalhes sobre a causa específica da falha ", disse a NASA.
Os lançamentos de tripulações em uma versão diferente do foguete Soyuz foram adiados e suspensos vários meses após a investigação de falhas e acidentes Progress 59 do ano passado.
Apesar do fracasso, não houve impacto imediato na equipe atual da Expedição 50 e a vida continua.
"A perda do navio de carga não afetará as operações normais da ISS e a vida da tripulação da estação", disse Roscosmos.
"A sonda não estava carregando nenhum suprimento crítico para o segmento operacional dos EUA (USOS) da estação", informou a NASA.
Atualmente, existe um nível satisfatório de suprimentos.
“Seis tripulantes que vivem a bordo da estação espacial estão seguros e foram informados do status da missão. Os segmentos russo e norte-americano da estação continuam a operar normalmente com suprimentos a bordo em bons níveis. ”
No entanto, a utilização útil contínua da estação de um milhão de libras depende totalmente do recebimento de um trem constante de suprimentos da Terra - incluindo cargueiros de carga russos, norte-americanos e japoneses, lançados várias vezes por ano.
O cargueiro Progress 65 estava repleto de 2,6 toneladas de alimentos, combustível e suprimentos para a tripulação da estação espacial, incluindo aproximadamente 1.400 libras de propulsor, 112 libras de oxigênio, 925 libras de oxigênio, 925 libras de água e 2.750 libras de peças de reposição, suprimentos e hardware de experimento científico.
O Progress estava carregando alguns itens da NASA, mas todos são substituíveis, diz a NASA. Os itens dos EUA embalados a bordo incluíram peças de reposição para o sistema de controle ambiental e suporte de vida da estação, hardware de pesquisa, suprimentos e roupas da equipe.
Se tudo corresse bem, o Progress 65 teria atracado na porta traseira do Módulo de Serviço Zvezda russo da estação espacial às 11h43 da manhã de sábado, 3 de dezembro.
O Japão está pronto para lançar o próximo vôo de carga para a ISS na sexta-feira, 9 de dezembro, quando o navio de reabastecimento HTV-6 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) decolará no topo do foguete H-II.
O mais recente lançamento de carga comercial dos EUA na ISS ocorreu em 17 de outubro com a decolagem do foguete Orbital ATK Antares da NASA Wallops, na Virgínia, que entregou o cargueiro Cygnus OA-5 para reabastecimento em órbita. Entrou na ISS em 23 de outubro.
O próximo lançamento de carga nos EUA pode ser um lançamento Orbital ATK Cygnus no topo de um ULA Atlas V em março de 2017 ou um lançamento do SpaceX Dragon talvez em janeiro de 2017.
Os EUA também sofreram falhas no lançamento de carga da ISS de ambos os fornecedores comerciais de suprimentos; SpaceX na missão Dragon CRS-7 em junho de 2015 e Orbital ATK na missão Cygnus Orb-3 em outubro de 2014.
Os navios de carga funcionam como uma ferrovia para o espaço e funcionam como a tábua de salvação para manter a estação continuamente em tripulação e funcionando. Sem reabastecimento periódico visitando veículos das nações parceiras, a ISS não pode continuar operando.
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