Lembrar 252P / LINEAR? Este cometa apareceu baixo no céu da manhã no mês passado e, por um curto período, ficou brilhante o suficiente para ser visto a olho nu de um local escuro. O 252P varreu mais perto da Terra em 21 de março, passando a apenas 3,3 milhões de quilômetros ou cerca de 14 vezes a distância entre o planeta e a lua. Desde então, ele foi se afastando e desaparecendo gradualmente, apesar de permanecer brilhante o suficiente para ser visto em um pequeno telescópio durante a madrugada.
Enquanto os amadores ajustam seus relógios para pegar o cometa antes do amanhecer, os astrônomos usam o telescópio espacial Hubble capturou fotos em close-up duas semanas após a abordagem mais próxima. As imagens revelam um jato estreito e bem definido de poeira, ejetado pelo núcleo frágil e gelado do cometa, girando como um jato de água de um aspersor de gramado em rotação. Essas observações também representam o objeto celestial mais próximo que o Hubble observou além da lua.
A luz do sol aquece o núcleo de um cometa, vaporizando abaixo da superfície. Em um espaço confinado, a pressão do vapor se acumula e se acumula até encontrar uma fenda ou fraqueza na crosta do cometa e explodir no espaço como a água do bafo de uma baleia. Poeira e outros gases acompanham o passeio. Parte da poeira volta para baixo para revestir a superfície, parte para o espaço a ser moldada pela pressão da luz do sol em uma cauda de poeira.
Você ainda pode ver 252P / LINEAR se tiver um telescópio de 4 polegadas ou maior. No momento, é um pouco mais brilhante que a magnitude +9, à medida que se curva lentamente ao longo da fronteira de Ophiuchus e Hércules. Com a lua ficando cada vez mais brilhante à medida que se enche, esta noite e amanhã à noite será melhor para ver o cometa. Depois disso, é melhor esperar até depois da lua cheia de 21 de maio, quando a escuridão voltar ao céu noturno. O 252P passará grande parte das próximas semanas perto da estrela de 3ª magnitude Kappa Ophiuchi, um conveniente guia para apontar seu telescópio na direção do cometa.
Embora você provavelmente não veja jatos em telescópios amadores, eles existem da mesma forma e ajudaram a criar o distintivo e o cometa deste cometa ampla, coma confuso. Caçada feliz!
