As pessoas costumam criticar a quantia gasta em exploração espacial. Você vê isso repetidamente na seção de comentários sempre que a grande mídia cobre uma história espacial.
Embora a solução de problemas aqui na Terra seja nobre e a coisa certa a fazer, vale ressaltar que o principal órgão de exploração espacial da Terra, a NASA, na verdade tem um orçamento minúsculo. Quando você compara o orçamento da NASA com o que as pessoas gastam em cigarros, a NASA parece muito boa.
Ignorando por enquanto o fato de não sabermos resolver todos os problemas aqui na Terra, vamos analisar o orçamento da NASA ao longo dos anos e compará-lo com algo que é realmente um desperdício de dinheiro: cigarros e tabaco.
A NASA tem mais de 50 anos. Em seu primeiro ano, seu orçamento era de US $ 89 milhões. (São cerca de US $ 732 milhões em dólares de hoje.) Nesse mesmo ano, os americanos gastaram cerca de US $ 6 bilhões em cigarros e tabaco.
De 1969 a 1972, o Programa Apollo da NASA desembarcou 12 homens na Lua. Eles venceram a Corrida Espacial e estabeleceram um momento que ecoará através dos tempos, não importa o que mais a humanidade faça: os primeiros passos humanos em qualquer outro lugar que não a Terra. Nesses quatro anos, o orçamento combinado da NASA foi de US $ 14,8 bilhões. Nesse mesmo período, os americanos gastaram mais do que o dobro - US $ 32 bilhões - em fumar.
Em 1981, a NASA lançou seu primeiro ônibus espacial, o Columbia (STS-1). O orçamento da NASA naquele ano foi de US $ 5,5 bilhões. Nesse mesmo ano, a população americana gastou cerca de 17,4 bilhões de dólares em tabaco. Isso é três vezes o orçamento da NASA. Quantos vôos de traslado poderiam ter havido? Quanto mais ciência?
Em 1990, a NASA lançou o Telescópio Espacial Hubble na órbita baixa da Terra (LEO). O Hubble foi considerado o projeto científico de maior sucesso da história, e os leitores da Revista Space provavelmente não precisam saber o porquê. O Hubble é responsável por uma lista completa de descobertas e observações e envolveu milhões de pessoas em todo o mundo em ciência e descoberta espacial. Nesse ano, a NASA tinha um orçamento de US $ 12,4 bilhões. E fumar? Em 1990, os americanos fumaram US $ 26,5 bilhões em tabaco.
Em 2012, a NASA tinha um orçamento de US $ 16,8 bilhões. Nesse ano, a NASA conseguiu com sucesso a Curiosity do Mars Science Laboratory (MSL) em Marte, a um custo de US $ 2,5 bilhões. Também naquele ano, os pulmões americanos processaram US $ 44 bilhões em tabaco. Isso é o equivalente a 17 rovers Curiosity!
Houve um enorme debate científico em torno de onde o Curiosity deveria pousar, a fim de maximizar a ciência. As equipes científicas competiram para escolher o local e, eventualmente, a Cratera Gale foi selecionada como o local mais promissor. Gale é uma cratera de meteoro e foi escolhida porque mostra sinais de água corrente, além de evidências de geologia em camadas, incluindo argilas e minerais.
Mas outros locais igualmente tentadores estavam em disputa, incluindo a Cratera Holden, onde ocorreu uma inundação maciça e catastrófica, e onde sedimentos antigos ficam expostos no fundo da cratera, prontos para estudo. Ou Mawrth Vallis, outro local que sofreu uma enchente maciça, que expôs camadas de minerais argilosos formados na presença de água. Com o dinheiro gasto com tabaco em 2012 (US $ 44 bilhões!), Poderíamos ter uma lista dos dez principais locais de desembarque em Marte e colocar um veículo espacial em cada um.
Pense em toda essa ciência.
O orçamento da NASA é sempre uma fonte de controvérsia, e isso certamente se aplica a outros grandes projetos da NASA: o Telescópio Espacial James Webb (JWST.) Os entusiastas do espaço aguardam ansiosamente o lançamento do JWST, planejado para outubro de 2018. O JWST assumirá residência no segundo Lagrange Point (L2), onde passará 5 a 10 anos estudando a formação de galáxias, estrelas e sistemas planetários do Big Bang até agora. Também investigará o potencial de vida em outros sistemas solares.
Inicialmente, o custo do JWST foi definido em US $ 1,6 bilhão e deveria ser lançado em 2011. Mas agora está definido para outubro de 2018 e seu custo aumentou para US $ 8,8 bilhões. Parece ultrajante, quase US $ 9 bilhões para um telescópio espacial, e o Congresso considerou demolir o projeto inteiro. Mas o que é ainda mais escandaloso é que os americanos devem gastar mais de US $ 50 bilhões em tabaco em 2018.
Quando as pessoas no futuro olharem para a NASA e o que ela foi capaz de realizar na segunda metade do século XX e no início do século 21, elas pensarão em duas coisas: primeiro, elas pensarão em como foi incrível A NASA fez o que fez. As aterrissagens na Lua, o programa Shuttle, o Hubble, a Curiosity e o James Webb.
Em seguida, eles ficarão tristes com o quanto mais poderia ter sido feito coletivamente, se tanto dinheiro não tivesse sido desperdiçado em algo tão mortal quanto fumar.
(Nota: todos os valores são em dólares americanos).
