Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) querem curar o HIV e a doença das células falciformes com terapias genéticas e investirão US $ 100 milhões nos próximos quatro anos em direção a esse objetivo, anunciou a agência hoje (23 de outubro).
Para esse esforço, o NIH fará parceria com a Fundação Bill & Melinda Gates, que também investirá US $ 100 milhões.
Criticamente, a parceria visa tornar as terapias acessíveis e acessíveis às pessoas em todo o mundo, principalmente nos países em desenvolvimento, onde a carga dessas doenças é maior.
"Este é um objetivo muito ousado, mas decidimos aumentar", disse Francis Collins, diretor do NIH, em entrevista coletiva hoje.
O esforço visa ter as terapias prontas para serem testadas em ensaios clínicos nos EUA e na África Subsaariana nos próximos sete a 10 anos.
A maioria dos 38 milhões de pessoas com HIV vive em países em desenvolvimento, com dois terços vivendo na África Subsaariana. Para doença falciforme, a maioria dos casos também ocorre na África Subsaariana.
O NIH tenta encontrar uma cura para o HIV há "décadas e décadas", disse o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. Embora os tratamentos atuais com terapia anti-retroviral (TARV) sejam eficazes para suprimir o vírus no organismo, eles não são uma cura e devem ser tomados todos os dias. Além disso, existem milhões de pessoas com HIV que não têm acesso ao tratamento com TARV.
Embora os cientistas estejam trabalhando para desenvolver curas genéticas para o HIV, essas abordagens costumam ser caras e seriam difíceis de implementar em larga escala, disse Fauci. Por exemplo, algumas dessas terapias retiram as células do corpo de um paciente e as re-infundem, uma intervenção cara e demorada.
Por esse motivo, a nova colaboração se concentrará no desenvolvimento de curas que usam abordagens "in vivo", o que significa que elas acontecem dentro do corpo, disse Fauci. Um exemplo disso poderia ser remover o gene do receptor CCR5, que o HIV usa para entrar nas células. Outra idéia é extrair o DNA "proviral" do HIV que se copiou no genoma humano e se esconde no corpo, mesmo depois de anos de tratamento.
Da mesma forma, para a doença das células falciformes, o objetivo seria desenvolver uma terapia in vivo que pudesse reparar a mutação genética que causa a doença. Isso exigiria um sistema de entrega baseado em genes que pudesse atingir seletivamente a mutação.
"O combate a essas doenças exigirá um novo pensamento e um compromisso de longo prazo. Estou muito satisfeito por ver a colaboração inovadora anunciada hoje, que tem a chance de ajudar a enfrentar dois dos maiores desafios de saúde pública da África", Matshidiso Rebecca Moeti, World Health Diretor Regional da Organização para a África, disse em comunicado.
Ainda assim, muito trabalho seria necessário para garantir que essas terapias sejam seguras e eficazes.
"Está muito claro que temos um longo caminho a percorrer, e é por isso que esse é um esforço de 10 anos para tentar aceitar essa promessa e transformá-la em realidade", disse Collins.
No início deste ano, o governo Trump anunciou um plano para acabar com a epidemia de HIV nos EUA em 10 anos.
