Crédito de imagem: NASA / JPL
Acontece que Marte escondeu a água debaixo de uma camada de gelo seco. Quando o permafrost se dissipa na primavera, Marte revela uma camada de solo misturada com grandes quantidades de gelo d'água. Em alguns lugares, o conteúdo de gelo na água é superior a 90% em volume. Durante o inverno, o permafrost de gelo seco pode atingir mais de um metro de espessura.
A sonda Mars Odyssey da NASA está revelando novos detalhes sobre o caráter intrigante e dinâmico das camadas congeladas, agora conhecidas por dominar as altas latitudes ao norte de Marte. As implicações têm influência nas estratégias científicas para futuras missões na busca de habitats.
Os sensores de nêutrons e raios gama da Odyssey rastrearam mudanças sazonais à medida que as camadas de "gelo seco" (geada de dióxido de carbono ou neve) se acumulam durante o inverno do norte de Marte e depois se dissipam na primavera, expondo uma camada de solo rica em gelo d'água - o marciano contraparte ao permafrost.
Os pesquisadores usaram medidas de nêutrons marcianos combinadas com medidas de altura do altímetro a laser em outra espaçonave da NASA, Mars Global Surveyor, para monitorar a quantidade de gelo seco durante o inverno e a primavera do norte.
"Depois que a camada de dióxido de carbono desaparece, vemos ainda mais gelo de água nas latitudes do norte do que a Odyssey encontrou no ano passado nas latitudes do sul", disse o Dr. Igor Mitrofanov, da Odyssey, do Instituto de Pesquisa Espacial Russa (IKI), Moscou, principal autor de um estudo. artigo na edição de 27 de junho da revista Science. "Em alguns lugares, o conteúdo de gelo na água é superior a 90% em volume", disse ele. Mitrofanov e co-autores usaram a natureza mutável do relevo dessas regiões, medido há mais de 2 anos pela equipe científica do altímetro a laser do Global Surveyor, para explorar as implicações das mudanças.
O trio de instrumentos da Mars Odyssey, chamado de suíte de espectrômetros de raios gama, pode identificar elementos no medidor superior (3 pés) ou mais da superfície de Marte. O altímetro a laser do Mars Global Surveyor é preciso o suficiente para monitorar alterações em escala de metro na espessura da geada sazonal, que podem se acumular em profundidades superiores a um metro. As novas descobertas mostram uma correlação na primavera entre a detecção da Odyssey de dissipar dióxido de carbono em latitudes em torno de 65 graus norte e a medição da Global Surveyor sobre o afinamento da camada de geada em anos anteriores.
"O detector de nêutrons de alta energia da Odyssey nos permite medir a espessura do dióxido de carbono em latitudes mais baixas, onde o altímetro do Global Surveyor não tem sensibilidade suficiente", disse Mitrofanov. “Por outro lado, o detector de nêutrons perde a sensibilidade para medir a espessura do dióxido de carbono maior que um metro (3 pés), onde o altímetro obteve dados confiáveis. Trabalhando juntos, podemos examinar toda a gama de acúmulos de neve no gelo seco. ”
“A sinergia entre as medições dos nossos dois 'olhos nos céus de Marte' permitiu essas novas descobertas sobre a natureza dos materiais congelados próximos à superfície e sugere lugares atraentes para visitar em futuras missões, a fim de entender os habitats de Marte”. disse o Dr. Jim Garvin, principal cientista da NASA para exploração de Marte.
Outro relatório, a ser publicado no Journal of Geophysical Research-Planets, combina medidas da Odyssey e Global Surveyor para fornecer indicações de quão densamente a camada de inverno de geada ou neve de dióxido de carbono ou neve é acumulada em latitudes norte superiores a 85 graus. Os dados da Odyssey são usados para estimar a massa do depósito, que pode ser comparada com a espessura para obter uma densidade. A camada de gelo seco parece ter uma textura fofa, como a neve recém-caída, de acordo com o relatório do Dr. William Feldman do Laboratório Nacional Los Alamos, N.M. e 11 co-autores. O estudo também descobriu que, uma vez que o gelo seco desaparece, a superfície restante perto do poste é composta quase inteiramente de gelo d'água.
"Marte está mudando constantemente", disse o Dr. Jeffrey Plaut, cientista do projeto Mars Odyssey no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. Com o Mars Odyssey, planejamos examinar essas dinâmicas por temporadas adicionais, para observar como as acumulações no inverno de dióxido de carbono em cada pólo, interaja com a atmosfera no atual regime climático ".
Os co-autores de Mitrofanov incluem pesquisadores do Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências, Moscou; MIT, Cambridge, MA; Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland; TechSource, Santa Fe, N.M .; e sede da NASA, Washington. Os co-autores de Feldman incluem pesquisadores da Universidade Estadual do Novo México, Las Cruces; Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York; e Observatoire Midi-Pyrenees, Toulouse, França.
O JPL gerencia as missões Mars Odyssey e Mars Global Surveyor para o Office of Space Science da NASA em Washington. Os investigadores da Arizona State University, da Universidade do Arizona e do Johnson Space Center da NASA, em Houston, construíram e operam instrumentos científicos da Odyssey. A Agência Russa de Aviação e Espaço forneceu o detector de nêutrons de alta energia e o Laboratório Nacional Los Alamos, o espectrômetro de nêutrons. O Goddard Space Flight Center da NASA forneceu o altímetro a laser do Global Surveyor. Informações sobre o programa de exploração de Marte da NASA estão disponíveis on-line em: http://mars.jpl.nasa.gov
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
