Júpiter parece estar rompendo com manchas, quando uma terceira tempestade vermelha se juntou à Grande Mancha Vermelha e à Red Spot Jr. Os astrônomos acreditam que essas novas imagens capturadas pelo telescópio Hubble e Keck podem mostrar que Júpiter está passando por uma grande mudança climática, como foi previsto há quatro anos.
“Uma das mudanças mais notáveis que observamos nas imagens do Hubble e do Keck é a mudança de uma banda tranqüila e silenciosa ao redor da Grande mancha vermelha, há mais de um ano, para uma que é incrivelmente turbulenta nos dois lados da mancha” disse Imke de Pater, da Universidade da Califórnia Berkley. "Durante todas as observações anteriores do HST e os encontros com naves espaciais, começando com a Voyager em 1979, essa turbulência foi vista apenas no lado oeste ou esquerdo do local."
A Grande Mancha Vermelha existe há 200 a 350 anos, com base em observações telescópicas iniciais. Se a nova mancha vermelha e a Grande Mancha Vermelha continuarem em seu curso, elas se encontrarão em agosto. Os astrônomos acompanharão de perto se o pequeno oval será absorvido ou repelido da Grande Mancha Vermelha. O Ponto Vermelho Jr., que fica entre os outros dois pontos, e está em uma latitude mais baixa, passará pelo Grande Ponto Vermelho em junho.
A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade persistente e de alta pressão, cuja cabeça de nuvem fica cerca de 8 quilômetros (5 milhas) acima do deck de nuvens ao redor. O novo ponto é muito menor que os outros dois e fica a oeste da Grande Mancha Vermelha na mesma faixa de nuvens de latitude.
As imagens de luz visível foram tiradas pela Câmera Planetária Wide Field 2 do Hubble nos dias 9 e 10 de maio, e imagens ópticas adaptativas de infravermelho próximo foram tiradas pela W.M. Telescópio Keck em 11 de maio.
Essas imagens podem apoiar a idéia de que Júpiter está no meio das mudanças climáticas globais, como proposto pela primeira vez em 2004 por Phil Marcus, professor de engenharia mecânica da Universidade da Califórnia, Berkeley. As temperaturas do planeta podem estar mudando de 15 a 20 graus Fahrenheit. O planeta gigante está ficando mais quente perto do equador e mais frio perto do Polo Sul. Ele previu que grandes mudanças começariam no hemisfério sul por volta de 2006, causando instabilidade nos fluxos de jato e gerando novos vórtices.
"A aparência do sistema de nuvens do planeta, ao norte do equador até 34 graus de latitude sul, nos surpreende com as mudanças e, em particular, com os novos recursos de nuvens que não foram observados anteriormente", disse Marcus. "Se o clima de Júpiter mudou ou não devido a um aquecimento previsto, a atividade nas nuvens nos últimos dois anos e meio mostra dramaticamente que algo incomum aconteceu."
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do Hubble
