Como são todos feitos apenas de hidrogênio e hélio, quando se trata de estrelas, massa é tudo. As estrelas mais massivas do Universo realmente vivem rápido e morrem com força; eles podem acumular mais de 100 vezes a massa do Sol e viverão apenas alguns milhões de anos antes de serem detonados como supernovas.
Quão maciço é maciço? Alguns astrônomos pensam que o limite teórico para a massa estelar é cerca de 150 vezes a massa do Sol (1 massa solar é a massa do Sol); além desse limite, poderosos ventos estelares afastarão o material infalante antes que ele possa se juntar à estrela. E estrelas com 150 massas solares foram observadas, pelo menos teoricamente.
A maneira mais precisa de medir a massa de um objeto como uma estrela é se ele estiver em um sistema binário com outro objeto. Os astrônomos podem calcular a massa dos dois objetos medindo como eles orbitam um ao outro. Mas as estrelas mais massivas já vistas não têm companheiros binários, então os astrônomos precisam adivinhar o quão massivas são. Eles estimam a massa da estrela com base em sua temperatura e brilho absoluto.
Estima-se que dezenas de estrelas conhecidas tenham 25 vezes a massa do Sol. Aqui está uma lista das estrelas conhecidas mais massivas:
- HD 269810 (150 massas solares)
- Estrela da nebulosa de peônia (150 massas solares)
- Eta Carinae (150 massas solares)
- Pistol Star (150 massas solares)
- LBV 1806-20 (130 massas)
Todas essas estrelas são supergigantes, que se formaram dentro das maiores nuvens de gás e poeira. Estrelas desse tamanho não demoram muito para o Universo. Eles queimam enormes quantidades de combustível e podem ser 500.000 vezes mais luminosos que o Sol.
Talvez a estrela mais familiar e extremamente massiva seja a Eta Carinae, localizada a cerca de 8.000 anos-luz da Terra. Os astrônomos pensam que tem uma massa estimada entre 100 e 150 massas solares. A estrela provavelmente tem menos de 3 milhões de anos e acredita-se que tenha menos de 100.000 anos de vida. Quando detonar, a supernova de Eta Carinae será brilhante o suficiente para ser vista durante o dia e você poderá ler um livro à noite.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Fizemos um artigo sobre a maior estrela do Universo e vários artigos sobre a iminente explosão da Eta Carinae.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Fonte: Wikipedia
