Quando vimos pela última vez o nosso destemido rover, ele tentava rastejar até a enorme cratera Victoria na superfície de Marte. Atualmente, o veículo espacial está a vários metros do interior da borda da cratera Victoria, equilibrando-se em uma ladeira íngreme e olhando para uma antiga laje de rocha exposta.
A oportunidade agora está descendo lentamente até a Cratera Victoria, com 800 metros de largura; devagar e com cuidado. Sua primeira parada é um pedaço de rocha exposta. Embora ainda esteja na encosta, o Opportunity conseguiu estender a mão com o braço robótico e usar algumas de suas ferramentas para examinar o afloramento brilhante.
Os controladores fizeram com que o Opportunity fizesse algumas verificações extras de segurança, pois atualmente ele está descendo uma inclinação de 25 graus e esticar o braço muito longe pode desequilibrá-lo. O veículo espacial desceu 2,25 metros (7,38 pés) para colocar a rocha em um alcance fácil e seguro. Esta foi a terceira unidade que o veículo espacial fez desde que entrou na cratera em 13 de setembro.
A NASA está observando a tração do veículo espacial com muito cuidado. Esse ângulo de 25 graus é o mais íngreme que o rover verá. E até agora, o pior desvio foi de apenas 10%. Portanto, ele deve ser capaz de descer na cratera e ainda ser capaz de voltar a rastejar. Felizmente, a cratera de Victoria não será a casa final do Opportunity em Marte.
Os pesquisadores esperam que o veículo espacial encontre fragmentos de rochas cada vez mais antigos, expostos quando um asteróide atingiu a superfície de Marte há milhões de anos. Essas rochas antigas contarão uma história da história marciana muito mais antiga do que as peças fragmentadas que os cientistas conseguiram montar até agora. Houve longos períodos em que o planeta foi coberto por água líquida?
É a sua oportunidade de trabalho. Não saia do seu buraco até ter algumas respostas.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
