Pronto para explorar o maior planeta do nosso sistema solar? O mês de março anuncia o retorno de Júpiter ao céu noturno. No início de março de 2016, o planeta Júpiter começa o mês a menos de um grau da estrela Sigma Leonis. Oposição ocorre em 8 de marçoº, às 11:00, horário universal (UT). Cuidado com esses trânsitos duplos de sombra, pois estamos no meio de uma temporada de eventos favoráveis envolvendo as luas jovianas (veja o post da semana passada). Durante a oposição, as quatro grandes luas principais de Júpiter projetam suas sombras quase diretamente de volta aos topos das nuvens jovianos, como pode ser visto da nossa perspectiva terrestre. Na quadratura - o ponto em que Júpiter posiciona um "quadrante" do céu 90 graus a leste ou oeste do Sol, visto da Terra - as luas e o próprio planeta Júpiter projetam suas sombras para um lado.
Lua oculta Júpiter três vezes em 2016: 9 de julhoº, 6 de agostoº e 2 de setembro. O melhor é o evento final de 2 de setembrond, que ocorre durante o dia no México e no oeste dos EUA, apenas 18 graus a leste do sol no céu noturno. Júpiter também passa apenas 4 'de Vênus no mês anterior em 27 de agostoº. A oposição solar a Júpiter em 2016 ocorre em 26 de setembro.
Toda cultura antiga notava cinco 'estrelas errantes' que se recusavam teimosamente a manter sua posição e se moviam pelo céu. Os quatro pontos principais que descrevem o movimento aparente de um planeta são: oposição, conjunção solar e os pontos de quadratura leste e oeste.
Como o nome sugere, a oposição é simplesmente o ponto em que um determinado planeta exterior se ergue "oposto" ao sol poente. Júpiter orbita o Sol uma vez a cada 11,9 anos, o que significa que moveu aproximadamente uma constelação zodiacal para o leste a cada 399 dias entre oposições. As oposições que caem durante o inverno do hemisfério norte colocam um planeta no alto do céu, uma posição que o Sol ocupará seis meses antes e daqui para frente. A oposição de Júpiter em 2016 cai apenas 11 dias antes do equinócio do norte de março, em 20 de março, colocando Júpiter na fronteira de Leo-Virgo muito perto do ponto equinocial de setembro na constelação astronômica de Virgem. De fato, Júpiter mergulha ao sul do equador celeste em 21 de setembrost 2016, para não atravessar novamente para o norte até 24 de maioº, 2022.
Visualmente, Júpiter brilha no auge desta temporada com magnitude -2,5. Júpiter é o quarto objeto natural mais brilhante nos céus da Terra, logo atrás do Sol, Lua e Vênus. Coloque Júpiter à distância da Lua da Terra, e ela alcançaria terríveis 20 graus no céu. Por coincidência, a maior lua interna Io orbita Júpiter quase na mesma distância que a Lua da Terra. Júpiter é um amigo ou inimigo? Houve uma sugestão recente de que talvez tenhamos exagerado o suposto papel do planeta gigante como um concurso de objetivos cósmicos, afastando cometas potencialmente perigosos. Qualquer corpo cometário de entrada que cruze a órbita de Júpiter tem 40% de chance de ter sua órbita alterada, um resultado bom ou ruim da vista da Terra.
Aqui, de nosso atual acampamento base em Rota, na Espanha, Júpiter fica no alto do Atlântico nas primeiras horas da manhã, um farol marcando um aviso das supostas 'extremidades da Terra' a marinheiros medievais que ousam atacar para o oeste.
Embora Júpiter às vezes seja considerado uma "estrela fracassada", ele também falha nessa definição miseravelmente: Júpiter precisaria cerca de uma dúzia de vezes sua massa atual para classificá-la como até uma anã marrom sub-estelar.
Mesmo na ocular de um pequeno refrator de 60 mm, as duas principais bandas de nuvens equatoriais são imediatamente visíveis, arrancando o disco ocre do mundo inchado. Um grande mistério é justamente o motivo pelo qual o Cinturão Equatorial do Sul realiza um ato de desaparecimento a cada década, como aconteceu em 2010, enquanto o outro Cinturão Equatorial do Norte parece permanente. E por falar nisso, a famosa 'Grande Mancha Vermelha' agora não é tão 'grande' nos últimos tempos, aparentando uma cor marrom de salmão a tijolo.
Observado pela primeira vez por Giovanni Cassini em 1665, os séculos seguintes viram a enorme tempestade encolher. Esse recurso atmosférico planetário icônico desaparecerá inteiramente em nossas vidas? Certamente sentiremos falta da Grande Mancha Vermelha, pois foi uma boa marca para medir a rotação de Júpiter. Girando uma vez a cada 9,9 horas, o "dia" joviano é o mais curto de qualquer planeta do sistema solar. De fato, se você seguir Júpiter do pôr do sol ao nascer do sol durante a oposição, poderá testemunhar uma rotação completa ... em uma única noite!
Em oposição, Júpiter aparece com 45 ”de tamanho, 1/40 do diâmetro de uma Lua Cheia. A Lua também se une a Júpiter na noite de 21 de marçost22, sentado a dois graus do planeta.
E prepare-se para explorar Júpiter neste verão, quando a sonda Juno da NASA entrar em órbita em torno do planeta gigante em 4 de julhoº. Lançado em agosto de 2011, Juno se tornará a sétima espaçonave a visitar o planeta e apenas a segunda (depois de Galileu) a entrar em órbita.
2016 é um ano incrível para todas as coisas jovianas!
