O termo estrela binária é um nome impróprio, porque na verdade é um sistema estelar composto geralmente de duas estrelas que orbitam em torno de um centro de massa - onde a massa está mais concentrada. Uma estrela binária não deve ser confundida com duas estrelas que parecem próximas a olho nu da Terra, mas na realidade estão muito distantes - Carl Sagan está longe!
Os astrofísicos acham que os sistemas binários são bastante úteis para determinar a massa das estrelas individuais envolvidas. Quando dois objetos orbitam um ao outro, sua massa pode ser calculada com muita precisão usando os cálculos de Newton para a gravidade. Os dados coletados de estrelas binárias permitem que os astrofísicos extrapolem a massa relativa de estrelas únicas semelhantes.
Existem várias subcategorias de estrelas binárias, classificadas por suas propriedades visuais, incluindo binários eclipsantes, binários visuais, binários espectroscópicos e binários astrométricos.
Estrelas binárias eclipsantes são aquelas cujas órbitas formam uma linha horizontal a partir do ponto de observação; essencialmente, o que o espectador vê é um eclipse duplo ao longo de um único plano; Algol, por exemplo.
Um sistema binário visual é um sistema no qual duas estrelas separadas são visíveis através de um telescópio que possui um poder de resolução apropriado. Pode ser difícil detectar se o brilho de uma das estrelas é muito maior, apagando a segunda estrela.
Estrelas binárias espectroscópicas são aqueles sistemas nos quais as estrelas estão muito próximas e orbitam muito rapidamente. Esses sistemas são determinados pela presença de linhas espectrais - linhas de cores que são anomalias em um espectro contínuo e são uma das únicas maneiras de determinar se uma segunda estrela está presente. É possível que um sistema estelar binário seja um binário visual e espectroscópico se as estrelas estiverem suficientemente afastadas e o telescópio usado tiver uma resolução suficientemente alta.
Estrelas binárias astrométricas são sistemas nos quais apenas uma estrela pode ser observada e a presença da outra é inferida pela oscilação perceptível da primeira estrela. Essa oscilação ocorre como resultado da leve influência gravitacional da estrela menor na estrela maior.
Então agora você pode responder à pergunta "o que é uma estrela binária?"
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas binárias na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre uma nova classe de estrelas binárias descoberta e uma situação em que uma estrela foi expulsa de uma parceria binária.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Fonte: NASA
