Segunda-feira, 14 de fevereiro - Feliz Dia dos namorados! Um dos objetos mais incomuns e efêmeros para o céu do norte é o indescritível IC 1805 - conhecido como a nebulosa "Coração" em Cassiopeia. Graças à presença da Lua e à posição da constelação, visualizar o IC 1805 será quase impossível, mas você ainda pode desafiar o Mel 15, o aglomerado de estrelas de 7ª magnitude associado ao "Coração". Lembre-se de sua posição por uma noite com céu claro e escuro. O IC 1805 será seu "Dia dos Namorados" nos próximos anos. Entende? Até as estrelas podem conter surpresas!
E o que poderia ser mais romântico do que uma noite de luar? Por que não escolher um escopo e hoje à noite vamos estudar dorsa! Ao longo do terminador, você verá 75% do Mare Tranquillitatis, unidos em sua extremidade norte pelo início do Mare Serenitatis. É aqui que você encontrará o nosso “marcador” - a antiga planície murada Posidônio. Dentro de Serenitatis e paralelamente ao terminador, estão as linhas de cobra do Dorsa Smirnov - uma bela coleção de cristas de rugas conhecidas como “dorsa”. Ao sul, procure o “circo de três anéis” das crateras Theophilus, Cyrillus e Catharina. Concentre sua atenção no Mare Nectaris ensolarado. Atravessando entre Theophilus, no norte, e a cratera rasa aberta Beaumont, no sul, você verá uma linha fina e brilhante. Parabéns! Você acabou de detectar um recurso lunar oficialmente "sem nome" que é frequentemente chamado de Dorsa Beaumont.
Muito legal…
Terça-feira, 15 de fevereiro - Feliz 441º aniversário para Galileo Galilei! Ele foi o primeiro cientista a usar um telescópio para observação astronômica. Eu me pergunto se Galileu poderia ter sonhado quando visse a Lua pela primeira vez que a humanidade um dia andaria em sua superfície? Vamos comemorar suas conquistas olhando a história lunar ...
Esta noite, todo o Mare Tranquillitatis e a maioria do Mare Serenitatis serão revelados ao norte do ponto médio do terminador. Na costa noroeste de Serenitatis, você verá a porção leste das montanhas do Cáucaso emergindo à luz do sol. Hoje à noite, vamos fazer uma viagem histórica ao extremo sudoeste de Tranquillitatis e visitar a área de desembarque da Apollo 11. Embora nunca possamos ver a “Águia” telescopicamente, podemos encontrar onde ela pousou! Seguindo pela parede ocidental, procure os pequenos círculos das crateras Sabine e Ritter. Depois de localizá-los, vá para o seu poder mais alto! A leste, nas areias lisas, você verá uma linha paralela de três pequenas crateras. De oeste para leste, estes são Aldrin, Collins e Armstrong - as únicas crateras nomeadas para os vivos! É exatamente ao sul dessas três pontuações minúsculas que a Apollo 11 tocou, mudando para sempre nossas percepções da exploração espacial.
Galileu teria ficado orgulhoso!
Domingo, 26 de fevereiro François Jean Dominique Arago nasceu neste dia em 1786. Arago foi o cientista pioneiro na natureza ondulatória da luz e o inventor do polarímetro e de outros dispositivos ópticos. Em fevereiro de 1948, Gerard Kuiper descobriu a lua de Urano, Miranda. E por falar em luas, você viu Selene durante o dia hoje? Espetacular, não é? Você já se perguntou se havia algum lugar na superfície lunar que não visse a luz? Então vamos explorar uma hoje à noite ...
Nossa primeira ordem de negócios será identificar a cratera Albategnius. Diretamente no centro da Lua é uma área de piso escuro conhecida como Sinus Medii. Ao sul, haverá duas crateras conspicuamente grandes - Hiparco ao norte e Albategnius antiga ao sul. Siga o terminador em direção ao sul até quase atingir o ponto (cúspide) e você verá uma figura oval preta. Esta cratera de aparência normal, com a brilhante parede oeste, é igualmente antiga cratera Curtius. Devido à sua alta latitude, nunca veremos o interior desta cratera - e nem o sol! Acredita-se que as paredes internas sejam bastante íngremes e o interior da cratera Curtius nunca tenha sido iluminado desde sua formação bilhões de anos atrás. Como permaneceu escuro, podemos especular que possa haver "gelo lunar" dentro de suas muitas rachaduras e estrias que datam da formação da Lua!
Como nossa Lua não tem atmosfera, toda a superfície é exposta ao vácuo do espaço. Quando iluminada pelo sol, a superfície atinge até 385 K; portanto, qualquer "gelo" exposto se evapora e se perde porque a gravidade da Lua não pode sustentá-la. A única maneira de existir “gelo” seria em uma área permanentemente sombreada. Perto de Curtius, fica o pólo sul da Lua e as imagens da Clementine mostraram cerca de 15.000 quilômetros quadrados de área onde essas condições poderiam existir. Então, de onde veio esse "gelo"? A superfície lunar nunca deixa de ser atingida por meteoritos - a maioria dos quais contém gelo de água. Como sabemos, muitas crateras foram formadas por esse impacto. Uma vez escondido da luz do sol, esse “gelo” poderia existir por milhões de anos!
Quinta-feira, 17 de fevereiro - Então ... você gostaria de fazer uma pequena prospecção lunar hoje à noite? Então vamos explorar uma cratera semelhante ao Curtius da noite passada. No norte, identifique a cratera de estudo anterior Platão. Ao norte de Platão, você verá uma longa área horizontal de piso cinza - Mare Frigoris. Ao norte, você notará uma "cratera dupla". Essa forma alongada de diamante é Goldschmidt e a cratera que corta sua fronteira ocidental é Anaxágoras. O "pólo norte" lunar não está longe de Goldschmidt e, como Anaxágoras está a apenas um grau da área teórica "ártica" da Lua, o nascer do sol lunar nunca será alto o suficiente para limpar a margem sul. Conforme proposto no estudo de ontem, essa "escuridão permanente" deve significar que há gelo! Por essa mesma razão, a sonda Lunar Prospector da NASA foi enviada para explorar. Encontrou o que estava procurando? Resposta - Sim!
A sonda descobriu vastas quantidades de gelo cometário que se ocultaram nas profundezas da cratera por milhões de anos. Se isso lhe parecer um pouco entediante, entenda que esse tipo de recurso colorirá nossos planos para, eventualmente, estabelecer uma "base" tripulada na superfície lunar! Em 5 de março de 1998, a NASA anunciou que os dados do espectrômetro de nêutrons do Lunar Prospector mostraram que gelo de água foi descoberto nos dois pólos lunares. Os primeiros resultados mostraram o “gelo” misturado com o regolito lunar (solo, rochas e poeira), mas dados de longo prazo confirmaram perto de bolsos puros escondidos sob cerca de 40 cm de material de superfície - sendo os resultados mais fortes na região polar norte. Estima-se que haja 6 trilhões de kg (6,6 bilhões de toneladas) desse recurso valioso! Se isso ainda não ligar o motor, perceba que nunca poderemos estabelecer uma base lunar tripulada por causa das enormes despesas envolvidas no transporte de nossa necessidade humana mais básica - a água. A presença de água lunar também pode significar uma fonte de oxigênio, outro material vital que precisamos para sobreviver! E se quiséssemos voltar para casa ou para a frente, esses mesmos depósitos poderiam fornecer hidrogênio que poderia ser usado como combustível de foguete. Então, ao ver Anaxágoras hoje à noite, perceba que você pode estar vendo um dos futuros "lares" da humanidade em um mundo distante!
Sexta-feira, 18 de fevereiro Hoje, em 1930, Clyde Tombaugh descobriu Plutão durante uma pesquisa com placas fotográficas tiradas no telescópio de 13 polegadas do Observatório Lowell. Embora não possamos dar uma contribuição tão monumental, ainda podemos fazer uma pequena “escalada”! Esta noite, a característica mais marcante da Lua será Copérnico, mas desde que nos aprofundamos nas áreas mais profundas da superfície lunar, por que não escalar alguns picos?
Usando Copernicus como nosso guia, ao norte e noroeste desta antiga cratera, ficavam as montanhas dos Cárpatos, rodeando a extremidade sul do Mare Imbrium. Como você pode ver, eles começam bem a leste do terminador, mas olhe para a sombra! Estendendo-se cerca de 40 km (25 milhas) além da linha da luz do dia, você continuará a ver picos brilhantes - alguns dos quais atingem 2072 metros (6600 pés) de altura! Quando a área for totalmente revelada amanhã, você verá as montanhas dos Cárpatos eventualmente desaparecerem no fluxo de lava que uma vez as formou. Continuando em direção a Platão, que fica na costa norte de Imbrium, procuraremos o pico singular do Pico. É entre Platão e Mons Pico que você encontrará os picos dispersos das montanhas Teneriffe. É possível que esses sejam os remanescentes de cumes muito mais altos de um alcance que antes era mais forte, mas apenas cerca de 1890 metros (6200 pés) ainda sobrevivem acima da superfície. Hora de ligar! A oeste dos Teneriffes, e muito perto do terminador, você verá uma passagem estreita cortando a região, muito semelhante ao Vale Alpino. Isso é conhecido como Cordilheira Reta e alguns de seus picos chegam a 2072 metros (6600 pés)! Embora isso não pareça particularmente impressionante, é duas vezes mais alto que as montanhas Vosges, na Europa Central Ocidental e, em média, muito comparável às montanhas Apalaches, no leste dos Estados Unidos. Não é ruim!
Sábado, 19 de fevereiro - Nicholas Copernicus nasceu neste dia em 1473. Copernicus avançou nossa compreensão da relação da Terra com os movimentos do sistema solar. Ele era um homem que podia ver o "quadro geral"!
Hoje à noite, vamos continuar nossa expedição de escalada na lua na Lua e ver a "figura grande" na superfície lunar. Hoje à noite, todo o Mare Imbrium é banhado pela luz do sol e podemos realmente ver sua forma. Aparecendo como uma elipse inexpressiva delimitada por cadeias de montanhas, vamos identificá-las novamente. Começando em Platão e movendo-se de leste a sul para oeste, você encontrará os Alpes, o Cáucaso, os Apeninos e as montanhas dos Cárpatos. Observe atentamente o formulário ... Não parece que talvez uma vez um enorme impacto tenha criado toda a área? Compare com o Sinus Iridium mais jovem. Rodeado pelas montanhas de Juras, também pode ter sido formado por um impacto muito posterior e muito semelhante.
E você pensou que eram apenas montanhas ...
Domingo, 20 de fevereiro Hoje, em 1962, John Glenn se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra três vezes a bordo da Friendship 7. Apenas 32 anos depois, o Clementine Lunar Explorer também entrou em órbita - mas desta vez em torno da Lua! Vamos sair do escopo ...
A característica lunar mais proeminente desta noite será a graciosa Gassendi em direção ao sul, mas é uma cratera no Oceanus Procellarum que estudaremos hoje à noite. Dentro do "Ocean of Storms", você encontrará o ponto brilhante da cratera Kepler da Classe 1, um pouco acima do terminador. O extenso Oceanus Procellarum tem baixa refletividade (albedo) porque as lavas da égua são principalmente minerais escuros como ferro e magnésio. O jovem brilhante Kepler (32 km / 2,6 km) mostrará um sistema de raios maravilhosamente desenvolvido, mas há muita informação lá! As mesmas colinas que o impacto inicial de Kepler causou fazem parte da Formação Alpes - o ejeto interno da área de Imbrium, que observamos na noite passada. Em alta potência, você verá que as próprias colinas foram preenchidas com fluxo de lava antes da formação do Kepler. A borda da cratera em si é muito brilhante, consistindo principalmente de um mineral pálido chamado anortosita. Os raios lunares que se estendem de Kepler são fragmentos de anortosita que literalmente foram salpicados e lançados sobre a superfície lunar durante o impacto que formou essa cratera. A região também abriga características lunares conhecidas como “cúpulas” - vistas entre a cratera e as montanhas dos Cárpatos. Tão única é a formação geológica de Kepler que se tornou a primeira cratera mapeada pelo U.S. Geological Survey em 1962. Este gráfico fantástico foi identificado como I-355 e foi o trabalho de R.J. Hackman.
Kepler ... Não é apenas mais uma cratera chata!
Até próxima semana? "Que todos vocês brilhem ... como a lua, as estrelas e o sol ..."
Que sua jornada seja à velocidade da luz! ~ Tammy Plotner
