A sonda Dragon da SpaceX pode estar aparecendo no céu de um quintal perto de você neste fim de semana. Programado para ser lançado nesta sexta-feira, 1º de marçost às 10h10 (horário padrão do leste dos EUA) / 15: 10 hora universal (UT), este será o período de 3rd vôo de reabastecimento da sonda Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS). E a boa notícia é que você poderá capturar a espaçonave enquanto ela persegue a ISS em todo o mundo.
O ônibus espacial e a ISS capturados pelo autor como visto do norte do Maine logo após serem desencaixados em junho de 2007.
Pegar um satélite em baixa órbita terrestre é uma visão inesquecível. Os satélites aparecem como "estrelas" em movimento contra o céu ao fundo, brilhando constantemente (a menos que caiam!) Sob a luz do sol no céu ao amanhecer ou ao entardecer. Ocasionalmente, você pode pegar um clarão no brilho, pois um painel refletivo captura a luz do sol da maneira certa. O Telescópio Espacial Hubble e a constelação de satélites Iridium podem brilhar dessa maneira.
Com 109 metros de tamanho, a ISS é o maior objeto já construído em órbita e é facilmente visível a olho nu. Tem um diâmetro angular de cerca de 50 ”quando diretamente acima da cabeça (sobre o tamanho visual de Saturno mais anéis próximos à oposição). Só consigo distinguir uma pequena estrutura em forma de caixa com binóculos quando passa por cima. Se a orientação da estação e de seus painéis solares estiver correta, ela se parecerá com um pequeno caça luminoso TIE Star Wars, visto através de binóculos!
Mas o mais surpreendente é assistir a um encontro de naves espaciais com a ISS, como observadores diligentes podem testemunhar neste fim de semana. Sua melhor aposta será usar previsões para passes da ISS a partir da sua localização. Céus, CALSky e Space Weather têm rastreadores simples para observadores do céu. Observadores mais avançados podem querer usar um aplicativo conhecido como Orbitron, que permite carregar manualmente os conjuntos de elementos de duas linhas (TLEs) atualizados do Celestrak ou do site da Space-Track da NORAD para uso em campo sans Conexão de internet. Observe que o Space-Track requer permissão para acessar; eles dão boas-vindas a observadores e educadores amadores, mas também querem garantir que nenhuma "entidade invasora" esteja acessando o site!
O foguete Falcon-9 com a cápsula Dragon é lançado apenas cinco minutos atrás da ISS em sua órbita na sexta-feira. Vale a pena notar que o Oriente Médio tem a chance de ver o Falcon 9 e o Dragon em primeira órbita logo após o lançamento no céu ao entardecer. Um lançamento do Falcon também produz uma quantidade razoável de hardware extra para rastrear. Durante o lançamento do COTS-2 antes do amanhecer do ano passado, em maio, observadores no norte dos Estados Unidos avistaram quatro peças de hardware em formação após a primeira órbita. Estes também foram rastreados e catalogados pelo NORAD, e acredita-se que tenham sido a cápsula Dragon, o segundo estágio do foguete Falcon 9 e as conchas de carga útil ou as carenagens do painel solar.
A geometria orbital para avistamentos da ISS neste fim de semana favorecerá latitudes de + 10 ° a + 45 ° graus norte para passes noturnos de -20 ° a -50 ° graus sul para passes de madrugada. A captura e atracação do dragão ocorrerão apenas 20 horas após o lançamento em 2 de marçond às 06:30 EST / 11:30 UT, então sexta à noite ao entardecer será o momento ideal para pegar Dragon perseguindo a ISS. O ISS é inconfundível, com uma magnitude de -1 a -2. Comece a observar a cápsula do dragão alguns minutos antes do passe programado como uma estrela de +1 a +2 na frente ou atrás da ISS. A diferença pode levar vários minutos, então continue assistindo! A cápsula Dragon e o hardware SpaceX associado seguirão a mesma órbita de inclinação de 52,6 ° da ISS. A visão do dragão perseguindo a ISS foi capturada por observadores em todo o sul dos EUA em três sucessivos crepúsculos no ano passado em outubro, durante a missão CRS-1.
Os melhores passes na sexta-feira à noite (1º de março) serão por volta das 6h45 CST / 00: 45 UT (2 de março)nd) para o centro-sul dos EUA e 6:20 PST / 02: 20 UT (2 de marçond) para o sudoeste dos EUA. Observe que, se o lançamento sair, essas previsões mudarão de acordo. Os TLEs de rastreamento NORAD geralmente aumentam algumas horas após o lançamento e, é claro, reportaremos toda a ação orbital via Twitter!
Embora mais fraco que o ônibus espacial, o dragão é facilmente um objeto a olho nu sob o céu claro do anoitecer. Com a conclusão do programa de ônibus espaciais em 2011, a Dragon dá aos EUA acesso à carga da ISS mais uma vez. Assim, junta os veículos HTV da JAXA, ATV da ESA e os veículos russos Soyuz / Progress como passageiros frequentes da ISS. E embora a Soyuz atualmente forneça o único acesso da tripulação à órbita terrestre baixa, a SpaceX planeja começar a usar o dragão para o mesmo em 2015.
Para observadores habilidosos, é possível visualizar e rastrear satélites em baixa órbita terrestre. Usamos um método de tecnologia muito baixa para fazer isso. O experiente rastreador de satélite Ralf Vandebergh conseguiu prender o Falcon 2nd estágio em órbita do chão;
Além disso, aprendemos recentemente que o foguete Falcon do original O lançamento do SpaceX COTS 1 ainda está em uma órbita elíptica de 300 por 10.772 quilômetros! Listado como NORAD ID 37253 / 2010-066K, atinge até -1 de magnitude em um passe de perigeu ... uma boa pegada!
Se você recebeu um passe da ISS na sexta ou no sábado, não deixe de prestar atenção à cápsula do dragão ao aproximar-se do atracação. Iremos assistir ao lançamento e olharemos para o céu enquanto o foguete Falcon 9 começa sua corrida para pegar a ISS em direção ao nordeste. É ótimo ver cargas perseguindo a ISS saindo da Costa Espacial dos EUA na Flórida mais uma vez!
Veja mais do excelente trabalho de Ralf Vandebergh na Telescopic Spaceflight Images.
