Cientistas da sonda Phoenix estão analisando resultados conflitantes de amostras de solo entregues a dois instrumentos científicos na sonda Mars. Porém, os resultados do instrumento TEGA (analisador térmico e de gases evoluídos) baixados da sonda no fim de semana não indicaram evidências de perclorato. Essas descobertas podem ter motivado os relatos de resultados científicos "provocativos" recentemente. Hoje, as autoridades de Phoenix disseram que qualquer relatório sobre a nave espacial encontrar vida era infundada e, no fim de semana, a própria sonda Phoenix disse, via Twitter, que relatórios de briefings da Casa Branca não eram verdadeiros. A NASA realizará uma teleconferência de mídia na terça-feira, 5 de agosto, às 14h. EDT, para discutir as atividades científicas recentes. Um comunicado de imprensa da equipe de Phoenix disse hoje: "A confirmação da presença de perclorato e dados de suporte é importante antes da revisão científica por pares e subsequentes anúncios públicos".
Os cientistas disseram que, embora os resultados conflitantes sejam inesperados, eles estão trabalhando duro para entender a química e mineralogia do solo na região ártica do norte de Marte.
"Isso é surpreendente, uma vez que uma medição anterior de materiais de superfície por TEGA era consistente, mas não conclusiva, com a presença de perclorato", disse Peter Smith, principal pesquisador da Phoenix na Universidade do Arizona, Tucson. “Estamos comprometidos em seguir um rigoroso processo científico. Embora não tenhamos concluído nosso processo nessas amostras de solo, temos resultados intermediários muito interessantes ”, disse Smith,“ as análises iniciais da MECA sugeriram solo semelhante à Terra. Uma análise mais aprofundada revelou aspectos não semelhantes à Terra da química do solo. ”
A equipe também está trabalhando para exonerar totalmente qualquer possibilidade de as leituras de perclorato serem influenciadas por fontes terrestres que possam ter migrado da sonda, em amostras ou na instrumentação. Um tipo de perclorato, o perclorato de amônio, às vezes é usado como oxidante no combustível de foguetes.
"Quando resultados surpreendentes são encontrados, queremos revisar e garantir que nossos extensos processos de controle de contaminação antes do lançamento cubram esse potencial", disse Barry Goldstein, gerente de projetos da Phoenix no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Um artigo no AviationWeek.com relatou em 1º de agosto que o presidente dos EUA havia sido informado sobre as descobertas de Phoenix, e a NASA estaria pronta para revelar as descobertas em meados de agosto. Um artigo na Space Magazine foi baseado nesse relatório. Hoje, a Aviation Week & Space Technology mantém seu relatório, dizendo que “as novas informações envolvem o“ potencial de vida ”em Marte. Esse potencial pode ser positivo ou negativo, e os novos dados indicam que os novos testes de solo são, na melhor das hipóteses, inconclusivos, de acordo com as informações divulgadas no experimento de química do solo. ”
O Laboratório de Química Úmida da Phoenix faz parte do Analisador de Microscopia, Eletroquímica e Condutividade, ou instrumento MECA, que estuda produtos químicos solúveis no solo, misturando uma amostra de solo com uma solução à base de água com vários reagentes trazidos da Terra. A superfície interna do copo de cada célula possui 26 sensores que fornecem informações sobre a acidez ou alcalinidade e concentrações de elementos como cloreto ou perclorato. O copo também pode detectar concentrações de magnésio, cálcio e potássio, que formam sais solúveis em água.
O instrumento TEGA possui pequenos fornos que aquecem amostras de solo e analisadores que “farejam” vapores liberados pelas substâncias presentes na amostra.
Fonte da notícia original: Phoenix News
