Um novo objeto emissor de raios-X na Via Láctea foi recentemente anunciado pela equipe MAXI (Monitor of All X-ray Image) e pelos astrônomos do satélite Swift. O MAXI, um instrumento suportado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, monitora o céu inteiro na porção de raios-X do espectro, desde sua posição no módulo da Estação Espacial Internacional "Kibo". Em 12 de outubro, MAXI não notou nada fora do comum em uma parte do céu na constelação Centaurus.
Em 17 de outubro, no entanto, as coisas começaram a melhorar na região, mas ainda estavam escuras o suficiente para que a equipe quisesse analisar suas observações antes de anunciá-las ao mundo. No dia 20, eles puderam confirmar a fonte de raios-X como algo mais incomum e enviaram o Telegrama de um Astrônomo (ATel No.2599) às 2:00 da manhã EDT alertando outros astrônomos sobre o objeto.
O satélite Swift - de acordo com seu nome - começou a fazer observações apenas nove horas depois. O Swift está equipado com um telescópio de raios-X, bem como um telescópio óptico / ultravioleta, e foi projetado para manobrar rapidamente para se concentrar nas explosões de raios gama (GRBs)
David Burrows, professor de astronomia e astrofísica da Penn State e principal cientista do Telescópio de Raios-X da Swift, disse em um comunicado à imprensa: “A observação Swift sugere que esta fonte é provavelmente uma estrela de nêutrons ou um buraco negro com uma estrela companheira enorme localizada a uma distância de algumas dezenas de milhares de anos-luz da Terra na Via Láctea ... A contribuição do Telescópio de Raios-X da Swift para essa descoberta é que ele pode se posicionar rapidamente para se concentrar em um ponto específico do céu e pode imagem do céu com alta sensibilidade e alta resolução espacial. ”
O objeto foi nomeado MAXI J1409-619. A área do céu em que foi descoberta não é uma fonte conhecida de raios-X brilhantes, embora houvesse dois objetos mais escuros localizados na mesma área detectados pela pesquisa de raios-X BeppoSAX em 29 de janeiro de 2000. Um dos objetos é consistente com a observação Swift, embora esse surto mais recente tenha tornado quase 52 vezes mais brilhante no raio X do que o observado anteriormente.
As novas radiografias são eventos de curta duração, com uma explosão brilhante inicial que cai durante um período de semanas ou meses. Sua fonte é geralmente entendida como material caindo em um buraco negro ou se acumulando em uma estrela de nêutrons.
Esta não é a primeira descoberta feita pelo instrumento MAXI. Ele detectou outra fonte de raios-X no dia 25 de setembro na constelação Ophiuchus - chamada MAXI J1659-152 - sobre a qual escrevemos aqui.
É provável que outras observações sobre o novo objeto estejam em andamento, por isso manteremos você informado.
Fontes: Eurekalert, JAXA, ATel 2965, Penn State Press Release
