O Prêmio Nobel deste ano em fisiologia ou medicina foi concedido em conjunto a três cientistas que descobriram como as células detectam e se adaptam às mudanças nos níveis de oxigênio, anunciou nesta manhã a Assembléia Nobel do Instituto Karlinska, na Suécia (7 de outubro).
Os três ganhadores do prêmio Nobel, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe e Gregg L. Semenza, identificaram a maquinaria molecular que aumenta ou diminui a atividade dos genes em resposta a níveis variáveis de oxigênio.
"As descobertas seminais dos ganhadores do Prêmio Nobel deste ano revelaram o mecanismo para um dos processos adaptativos mais essenciais da vida", segundo a organização do Prêmio Nobel.
A capacidade das células de detectar os níveis de oxigênio e responder é essencial para manter o corpo funcionando e pode desempenhar um grande papel em algumas doenças. No nível mais básico, as células precisam de oxigênio para converter alimentos em energia.
"Células e tecidos estão constantemente experimentando mudanças na disponibilidade de oxigênio. À medida que um embrião cresce e se desenvolve, à medida que os músculos trabalham, o oxigênio disponível muda à medida que os próprios tecidos mudam", disse um membro do comitê do Nobel Randall Johnson nesta manhã durante o anúncio. Na Suécia. "As células precisam de uma maneira de se ajustar à quantidade de oxigênio que têm enquanto ainda realizam seus trabalhos importantes".
Por exemplo, durante exercícios intensos, as células musculares devem se adaptar às demandas mais altas de oxigênio. O mecanismo de detecção de oxigênio é essencial para o desenvolvimento fetal, pois controla a formação normal de vasos sanguíneos e o desenvolvimento da placenta, escreveu a organização do Prêmio Nobel. A maquinaria também desempenha um papel na anemia e até no câncer - estimulando a formação de vasos sanguíneos para que as células cancerígenas possam se espalhar.
Semenza nasceu em Nova York e realizou sua pesquisa premiada na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, onde continua fazendo pesquisas. Ratcliffe nasceu em Lancashire, no Reino Unido, e atualmente está na Universidade de Oxford e no Instituto Francis Crick, em Londres, onde também fez seu trabalho premiado. Kaelin também nasceu em Nova York e realizou sua pesquisa premiada no Dana-Farber Cancer Institute, em Boston, onde ainda atua.
Os três cientistas dividirão igualmente o prêmio Nobel de 9 milhões de coroas suecas (cerca de US $ 909.000).
