A SpaceX está desenvolvendo a decolagem vertical reutilizável e o foguete de pouso vertical "Grasshopper". No fim de semana, Elon Musk silenciosamente twittou um link para um vídeo, dizendo: "Primeiro vôo do foguete Grasshopper de 10 andares de altura usando vetor de impulso de loop fechado e controle do acelerador". Atualizar: Mais tarde, a SpaceX confirmou que o Grasshopper subiu "5,4 metros", pairou e pousou com segurança na plataforma das instalações de desenvolvimento de foguetes da SpaceX em McGregor, Texas. "
A SpaceX não falou muito sobre esse foguete, mas supostamente o objetivo com o Grasshopper é criar um primeiro estágio reutilizável para o foguete Falcon 9, que seria capaz de pousar com segurança em vez de cair no oceano e não ser mais utilizável novamente.
Renderização artística do foguete SpaceX Falcon 9 em si. Crédito: SpaceX
Aqui estão algumas informações sobre o Grasshopper de uma minuta de avaliação de impacto ambiental apresentada pela FAA em 2011:
O Grasshopper RLV consiste em um tanque Falcon 9 Stage 1, um motor Merlin-1D, quatro pernas de aterrissagem de aço e uma estrutura de suporte de aço. Os vasos de pressão com cobertura de carbono (COPVs), que são preenchidos com nitrogênio ou hélio, são anexados à estrutura de suporte. O motor Merlin-1D tem um empuxo máximo de 122.000 libras. A altura total do Grasshopper RLV é de 106 pés, e a altura do tanque é de 85 pés.
Os propulsores usados no Grasshopper RLV incluem um combustível de querosene altamente refinado, chamado RP-1, e oxigênio líquido (LOX) como oxidante.
Os relatórios continuam dizendo que o programa de teste Grasshopper terá três fases de lançamento de testes, nas instalações da SpaceX em McGregor, Texas. As fases 1 e 2 consistiriam em foguetes de teste muito baixos, com o foguete subindo para não mais de 73 metros (240 pés) durante a Fase 1 e 204 metros (670 pés), que fica abaixo do espaço aéreo controlado. Os voos da Fase 1 e 2 durariam até 45 segundos.
Os testes da fase 3 têm como objetivo altitudes cada vez mais altas, com maiores velocidades de subida e descida. A sequência de teste de altitude provavelmente seria de 366 metros (1.200 pés); 762 metros (2.500 pés); 1.524 metros (5.000 pés); 2.286 metros (7.500 pés); e 3.505 metros. A duração máxima do teste seria de aproximadamente 160 segundos. Se tudo correr bem, o Gafanhoto pousará de volta na plataforma de lançamento.
Aqui está o primeiro pequeno salto de teste do Grasshopper em setembro, que a SpaceX disse ter percorrido 2 metros (6 pés):
Procure mais detalhes sobre este emocionante foguete reutilizável, pois a SpaceX continua seus testes com o Grasshopper.
Fontes: Twitter, Arco Parabólico
