Onde a próxima espaçonave deve pousar em Marte? O veículo espacial Mars Science Laboratory (MSL) está programado para ser lançado no outono de 2009. Mais de cinquenta locais de pouso foram propostos por vários cientistas planetários e, recentemente, o comitê de seleção reduziu o campo a seis possíveis locais. O site final e um backup serão selecionados em setembro de 2008. Veja os seis candidatos finais:
Mawrth Vallis: Localização: Northern Plains, a leste do veículo espacial Pathfinder (24.65 ° N, 340.10 ° E)
Este é um canal antigo esculpido por inundações catastróficas. Os espectrômetros no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) detectaram minerais argilosos que contêm água e também podem preservar materiais orgânicos; portanto, há um grande interesse em estudar esses depósitos para entender ambientes passados que poderiam ter sustentado a vida. As imagens da câmera MRO HiRise mostram montanhas com várias camadas e rochas intrigantes.
Calha de Nili Fossae: Localização: próximo a Isidis Planitia e próximo ao local de pouso previsto para o Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Esta região possui uma das maiores e mais diversas exposições de minerais argilosos que foram detectados em órbita. Mais uma vez, os minerais argilosos contêm água e possivelmente materiais orgânicos. A área é uma depressão linear de cerca de 25 km de largura criada a partir da atividade tectônica.
Cratera Holden: Localização: ao sul de Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Esta cratera contém barrancos profundos esculpidos em água corrente, bem como exemplos do que se supõe serem leitos de lago e sedimentos depositados por córregos. Esses depósitos têm mais de três bilhões de anos, que remontam a um período mais chuvoso em Marte. Os cientistas acreditam que a Holden Crater já foi um lago e, quando a água desapareceu, o vento corroeu a superfície e formou as ondulações e dunas que foram fotografadas pelo instrumento HiRise.
Cratera de Eberswalde: Localização: Sul de Vallis Marineris (23.20 ° S, 326.75 ° E)
O delta de Eberswalde é a evidência mais convincente em Marte para o fluxo persistente de um rio em um corpo de água parado. As imagens HiRise mostram muitos canais dentro do delta que foram invertidos, o que ocorre quando os sedimentos depositados pela água corrente solidificam com o tempo e se tornam resistentes à erosão. Imagens HiRise de alta resolução mostram rochas individuais rompendo com os depósitos do canal.
Cratera de Miyamoto: Localização: Merdiani Planum, perto do site Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Localizada ao longo da fronteira oeste de Meridiani Planum, esta cratera de 150 km possui hematita e minerais contendo sulfato, possivelmente criados a partir de lagos ou águas subterrâneas. A parte sudoeste do piso da cratera foi removida pela erosão, revelando minerais argilosos.
Meridiano do Norte: Localização: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Esta é a mesma área que o rover Opportunity estudou. Ao pousar aqui, o rover MSL poderia aumentar nosso conhecimento da região de Meridiani, que o Opportunity revelou ter uma história geológica complexa que envolve água corrente, água subterrânea, lagos e vento. Se escolhido como local de pouso, o rover da MSL estudaria as planícies lisas antes de dirigir para as planícies onduladas ao norte.
A MSL chegará a Marte em 2010. Uma vez na superfície, o rover poderá rolar sobre obstáculos de até 75 centímetros (29 polegadas) de altura e viajar até 90 metros (295 pés) por hora. Em média, espera-se que o rover viaje cerca de 30 metros (98 pés) por hora, com base nos níveis de potência, derrapagem, inclinação do terreno, visibilidade e outras variáveis. Os instrumentos científicos a bordo incluem câmeras, espectrômetros, detectores de radiação e sensores ambientais.
Fonte da notícia original: HiRise Blog
