Maio de 2018 é a janela de lançamento da próxima missão da NASA a Marte, o InSight Lander. O InSight é o próximo membro do que poderia ser chamado de uma frota de veículos humanos destinados a Marte. Mas, em vez de trabalhar na questão da habitabilidade ou adequação da vida marciana, o InSight tentará entender a estrutura mais profunda de Marte.
InSight significa Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor. O InSight será o primeiro explorador robótico a visitar Marte e estudar o interior profundo do planeta vermelho. O trabalho que o InSight realiza deve responder a perguntas sobre a formação de Marte, e essas respostas podem se aplicar à história dos outros planetas rochosos no Sistema Solar. O módulo de aterrissagem (o InSight não é um veículo espacial) também medirá os impactos de meteoritos e a atividade tectônica que está acontecendo atualmente em Marte.
Este vídeo ajuda a explicar por que Marte é um bom candidato para responder perguntas sobre como todos os nossos planetas rochosos se formaram, não apenas Marte.
O InSight foi concebido como parte do Programa de Descoberta da NASA, que são missões focadas em questões importantes, todas relacionadas ao "conteúdo, origem e evolução do sistema solar e o potencial de vida em outros lugares", segundo a NASA. Compreender como nosso Sistema Solar e seus planetas se formaram é uma parte essencial do Programa Discovery e é a pergunta que o InSight foi construído para responder.
Para fazer seu trabalho, o InSight implantará três instrumentos: SEIS, HP³e SUBIR.
Este é o instrumento sísmico do InSight, projetado para medir o pulso marciano. Significa Experiência Sísmica para Estrutura Interna.
O SEIS senta-se pacientemente sob sua cúpula, que o protege do vento marciano e dos efeitos térmicos, e espera que algo aconteça. O que está esperando? Para ondas sísmicas causadas por terremotos, impactos de meteoritos ou pela agitação de magma nas profundezas do interior marciano. Essas ondas ajudarão os cientistas a entender a natureza do material que formou Marte e os outros planetas rochosos.
HP³ é a sonda de calor da InSight. Significa Fluxo de calor e sonda de propriedades físicas. Após a implantação na superfície marciana, o HP³ escavará 5 metros (16 pés) em Marte. Nenhum outro instrumento jamais perfurou Marte tão profundamente. Uma vez lá, ele medirá o calor que flui profundamente em Marte.
Os cientistas esperam que o calor medido por HP³ os ajude a entender se Marte se formou ou não do mesmo material que a Terra e a Lua se formaram. Também deve ajudá-los a entender como Marte evoluiu depois que foi formado.
RISE significa Rotation and Interior Structure Experiment. O RISE medirá a oscilação marciana à medida que orbita o Sol, rastreando com precisão a posição do InSight na superfície. Isso vai dizer muito aos cientistas sobre o profundo núcleo interior de Marte. A idéia é determinar a profundidade em que o núcleo marciano é sólido. Também nos dirá quais elementos estão presentes no núcleo. Basicamente, o RISE nos dirá como Marte responde à gravidade do Sol à medida que orbita o Sol. O RISE consiste em duas antenas em cima do InSight.
O InSight pousará no Elysium Planitia, que é uma planície plana e lisa ao norte do equador marciano. Este é considerado um local perfeito ou o InSight para estudar o interior marciano. A vista do pouso não está longe de onde o Curiosity aterrissou na Cratera Gale em 2012.
O InSight será lançado em Marte a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, por um foguete Atlas V-401. A viagem a Marte levará cerca de 6 meses. Uma vez na superfície marciana, a missão da InSight terá uma duração de cerca de 728 dias terrestres, ou pouco mais de 1 ano marciano.
O InSight não será lançado sozinho. O Atlas que lança a sonda também lançará outro experimento tecnológico da NASA. O MarCO, ou Mars Cube One, são dois CubeSats do tamanho de uma mala que viajam para Marte atrás do InSight. Uma vez em órbita em torno de Marte, o trabalho deles é retransmitir os dados do InSight à medida que o sonda entra na atmosfera marciana e aterrissa. Será a primeira vez que a tecnologia CubeSat miniaturizada será testada em outro planeta.
Se o experimento do MarCO for bem-sucedido, poderá ser uma nova maneira de retransmitir dados da missão para a Terra. O MarCO divulgará as notícias de um pouso bem-sucedido ou de qualquer problema muito antes. No entanto, o sucesso do dispositivo InSight não depende de um experimento bem-sucedido da MarCO.
