A tripulação do ônibus espacial Columbia, com sete membros, era um retrato perfeito da humanidade. Incluiu uma variedade de idades, ambos os sexos, várias etnias e várias nacionalidades. Cada pessoa era um indivíduo muito talentoso que se destacava na vocação escolhida. Quase todos viviam uma fantasia de infância de viajar no espaço. No entanto, seu objetivo não era o de glorificação pessoal, mas de participar do esforço de exploração espacial muito maior realizado pela NASA, pelos Estados Unidos e por outros governos mundiais. Esses astronautas perceberam que eram um farol para jovens e idosos; um símbolo do que cooperação e habilidade podem alcançar. Suas esperanças, assim como as de suas famílias que estavam esperando no local do pouso, foram um duro golpe quando a Columbia não voltou.
Obviamente, o ônibus espacial conta com mais do que apenas os sete astronautas. Sua força de trabalho relacionada totalizava cerca de 17.500 pessoas, das quais mais de 90% eram contratadas. Essas pessoas eram responsáveis pelo processamento do ônibus antes de cada voo e por garantir que o vôo ocorresse sem problemas. Aqui é onde a principal causa do fracasso da Columbia surgiu. As pessoas que estavam tomando essas decisões estavam ficando mais confiantes a cada voo bem-sucedido. Em particular, eles estavam negligenciando o fato de que os ônibus ainda eram designados como experimentais. A mentalidade pareceu mudar de provar que o ônibus estava pronto para voar e provar que havia uma anomalia que tornaria o ônibus impossível de voar. Por exemplo, os requisitos permanentes para atender à prontidão para voar estavam sendo desafiados devido à semântica, em vez de considerar as implicações de segurança. A conveniência estava substituindo a segurança como o mantra do dia e esse era um presságio sombrio para o ônibus experimental.
Embora o CAIB e este livro compartilhem muitas das mesmas preocupações sobre o acidente, os autores levantam uma questão mais fundamental em relação à própria existência da NASA. Essa preocupação está centrada no clima político que agora envolve a NASA. No começo, a NASA era um instrumento político com a singular tarefa de aterrar pessoas na Lua e devolvê-las à Terra com segurança antes do ano de 1970. Sim, na época elas tiveram provações e desastres, mas estavam concentradas e, mais importante , eles tiveram o apoio das palavras dos políticos e, especialmente, das alocações orçamentárias. A NASA conseguiu sua tarefa e mereceu todos os elogios que lhes foram dados.
Hoje a NASA é drasticamente diferente. Não tem um objetivo singular e parece passar de um propósito para o outro, dependendo do capricho do partido no poder. Além disso, a maioria dos políticos atesta com satisfação seu apoio à exploração espacial, mas quase anualmente força uma diminuição no orçamento da NASA. Além disso, a NASA se envolveu em um programa. A razão de existir do ônibus espacial é construir a Estação Espacial Internacional (ISS). No entanto, o objetivo da própria estação parece ser principalmente fornecer uma justificativa para a existência do ônibus espacial. Nem têm uma justificativa forte para a existência por si só, nem têm um plano de sucessão aparente que não seja a substituição completa. Por meio de uma ordem executiva, o ônibus espacial é proibido de lançar satélites comerciais e, quando pilotado para experimentos, como a Columbia, havia pouca justificativa para o custo de lançamento de US $ 500 milhões. A NASA é sem foco e sem suporte e precisa se unir para definir uma meta que claramente valorize os programas, horários e segurança.
Cabbage e Harwood escreveram um texto envolvente que enfatiza fortemente as pessoas diretamente envolvidas no voo final da Columbia. Parte disso é como um testemunho para a equipe e claramente vemos o sacrifício feito pela equipe. Gosto da narração cronológica específica da versão do que aconteceu enquanto a Columbia voava em órbita e a equipe de terra achou que havia um problema, mas não conseguiu provar.
No entanto, embora houvesse muitas informações pessoais, às vezes eram excessivas. O texto contém a formação acadêmica completa e a maior parte da progressão na carreira dos principais indivíduos. Além disso, essas informações parecem ser copiadas diretamente de um dossiê, e não determinadas em entrevistas pessoais. Eu preferiria ter mais insights sobre os sentimentos da pessoa do que suas realizações no trabalho.
No Comm Check… O vôo final de Shuttle Columbia, Michael Cabbage e William Harwood são co-autores de um livro de fácil leitura que retrata as principais pessoas envolvidas com o acidente na Columbia e os eventos que o cercam. Embora não haja difamação de nenhuma pessoa e nenhuma pareça ser devida, há uma sensação de que algo não está certo na NASA. A leitura deste livro lembrará as tristezas da segunda perda de um ônibus espacial e também dará a sensação de que os Estados Unidos estão perto de cancelar qualquer futuro voo espacial humano. Essa seria uma decisão significativa e a leitura deste livro pode ajudá-lo a decidir onde deseja votar nesta questão.
Revisão por Mark Mortimer
