O Early Ammonia Servicer (EAS) pesa 1400 lb (635 kg), é do tamanho de dois refrigeradores e vai cair na atmosfera em algum momento amanhã (domingo, novembro) Algum equipamento desativado sobreviverá à reentrada? também não sei, mas parece altamente provável.
O EAS foi retirado da Estação Espacial Internacional em 2007, tornando-o o maior pedaço de lixo espacial já retirado do posto orbital. Na época, acreditava-se que os detritos cheios de refrigerante de amônia só ficariam em órbita por 300 dias; embora isso tenha sido uma enorme subestimação, o EAS está em órbita há 15 meses. As horas finais do grande pedaço de lixo espacial estão sendo monitoradas de perto pela NASA e pela Rede de Vigilância Espacial dos EUA como precaução. Embora não se espere que partes do EAS representem um perigo para as pessoas no local, o gerente do programa da estação espacial da NASA disse:só precisamos ser cautelosos.”
O EAS foi instalado na estação espacial durante uma caminhada espacial pela equipe de Descoberta em 2001 durante a missão de manutenção STS-105. Ele foi instalado como parte do sistema de refrigeração de reserva da estação, mas quando o sistema de controle térmico maduro foi ativado, o EAS se tornou excedente aos requisitos e a NASA teve que planejar planos para remover o equipamento. Na época, isso representava um problema complicado - afinal, você não pode simplesmente jogar lixo fora do mar, o que acontece se isso criar um risco futuro para a ISS ou outra nave em órbita?
Eventualmente, uma solução foi encontrada. O astronauta Clay Anderson liderou um EVA de 7 horas e 41 minutos com o cosmonauta Fyodor Yurchikhin e o operador de braço robótico Oleg Kotov para lançar o EAS ao mar, em direção à Terra em 23 de julho de 2007. Eles fizeram isso pouco antes de um reforço da sonda Soyuz ancorada no a estação no momento. Ao fazer isso, o EAS assumiu uma órbita espiral lentamente deteriorada em direção à Terra enquanto a estação espacial aumentava sua altitude, evitando qualquer possibilidade de encontrar o EAS descartado em futuras órbitas.
Em julho, relatei que o EAS havia atingido uma altitude ideal para os astrônomos vislumbrarem através de seus telescópios. O veloz objeto de magnitude de +4 a +4,5 foi visto por muitos astrônomos amadores.
Quaisquer oportunidades de observação estão prestes a chegar a um fim abrupto, no entanto. Algum tempo no domingo, o EAS sucumbirá ao arrasto atmosférico e cairá em direção ao solo. Quanto a restos de detritos do EAS que entram novamente, a NASA acredita que até 15 peças do tanque de armazenamento de amônia possam sobreviver às altas temperaturas. Prevê-se que as peças variam em tamanho de 40 gramas (1,4 oz) a 17,5 kg (40 lb). É provável que essas peças aterrissem no oceano, mas se algum dos detritos atingir um solo sólido, eles estarão viajando a 160 km / h (100 mph).
É improvável que qualquer parte do EAS represente um risco para pessoas ou propriedades, mas Mike Suffredini, gerente de programa da estação espacial da NASA, alerta:Se alguém encontrasse alguma coisa no chão na segunda-feira de manhã, espero que não chegue muito perto. ” Afinal, se qualquer amônia tóxica armazenada dentro do EAS sobreviver à reentrada, ela poderá representar um risco à saúde. (Dito isto, eu acho que um meteorito artificial viajando a 160 km / h também seria considerado um "risco para a saúde", esperemos que a reentrada ocorra em 2/3 do planeta coberto de água…)
Atualização: de acordo com o SpaceWeather.com, pouco se sabe sobre onde o EAS voltará a entrar na atmosfera, "No momento, todos os continentes, exceto a Antártica, têm trilhas terrestres favoráveis. ” Tivemos uma ideia muito melhor de onde e quando o asteróide 2008 TC3 atingiu a Terra, talvez precisemos intensificar o problema de reentrada de lixo espacial (embora eu esperasse que fosse muito mais difícil prever a dinâmica atmosférica superior do que as trajetórias orbitais de meteoroides recebidos).
Fontes: Space.com, MSNBC
