Uma pluma de gelo d'água é vista escorrendo do pólo sul da lua de Saturno, Encélado, nesta fotografia. Cassini tirou a foto em 4 de maio de 2006, a uma distância de aproximadamente 2,1 milhões de quilômetros (1,3 milhão de milhas) de Encélado.
As plumas de Encélado continuam a lançar partículas geladas na órbita de Saturno, fazendo desta pequena lua um de um grupo seleto de corpos geologicamente ativos no sistema solar.
Encélado (505 quilômetros, ou 314 milhas de largura) é visto aqui contra o lado noturno de Saturno. O tempo de exposição prolongado usado para criar imagens das plumas também faz o hemisfério sul, iluminado pelo brilho do anel, parecer brilhante.
A imagem foi adquirida em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 4 de maio de 2006, a uma distância de aproximadamente 2,1 milhões de quilômetros (1,3 milhão de milhas) de Encélado e 2,3 milhões de quilômetros (1,5 milhões de milhas) de Saturno. A imagem foi tirada em uma espaçonave Sun-Encélado, ou ângulo de fase de 159 graus. A escala da imagem é de 13 quilômetros (8 milhas) por pixel no Enceladus.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
