O fundo do mar pode ser um lugar gasoso. Vulcões e aberturas subaquáticas expelem dióxido de carbono (CO2) perto das fendas onde as placas tectônicas se separam. Bactérias famintas convertem criaturas em decomposição das profundezas em metano natural. E, uma nova pesquisa do Japão nos lembra que enormes reservatórios de gases de efeito estufa, localizados a quilômetros de largura, se escondem em bolsos intocados logo abaixo do fundo do mar.
Em um estudo publicado em 19 de agosto na revista Geophysical Research Letters, uma equipe de pesquisadores descobriu um desses bolsos no fundo da Calha de Okinawa, uma enorme bacia submarina situada a sudoeste do Japão, onde a placa do Mar das Filipinas está afundando lentamente abaixo da placa da Eurásia. . Usando ondas sísmicas para mapear a estrutura da calha, a equipe encontrou uma enorme bolsa de gás que se estende por pelo menos 4 km de largura e contém potencialmente mais de 100 milhões de toneladas (90,7 milhões de toneladas) de CO2, metano ou alguma combinação dos dois .
Dependendo do seu conteúdo, esse estoque maciço de gás no fundo do mar pode representar uma fonte inexplorada de gás natural, ou uma bomba-relógio de emissão de gases de efeito estufa apenas esperando para se infiltrar na superfície, escreveram os pesquisadores.
"Se se supuser que o gás seja todo CO2, eu estimaria aproximadamente 50 milhões de toneladas", disse ao Live Science o co-autor Takeshi Tsuji, do Instituto Internacional de Pesquisa de Energia Neutra de Carbono da Universidade Kyushu, no Japão. em um email. "Esse valor é semelhante ao das emissões anuais de CO2 de todos os carros particulares no Japão (cerca de 100 milhões de toneladas por ano)."
No novo estudo, Tsuji e seus colegas navegaram pela parte central da calha e usaram uma pistola de ar para gerar ondas sísmicas de vários ângulos. Ao medir como essas ondas mudavam ao passar pelo fundo do mar, a equipe criou um perfil aproximado do mundo oculto abaixo do fundo do mar.
"As ondas de pressão sísmica geralmente viajam mais lentamente pelos gases do que pelos sólidos", disse o co-autor do estudo, Andri Hendriyana, outro pesquisador do Instituto Internacional de Pesquisa sobre Energia Neutra em Carbono. "Assim, estimando a velocidade das ondas de pressão sísmica através do solo, podemos identificar reservatórios subterrâneos de gás e até obter informações sobre como eles estão saturados".
As velocidades das ondas de pressão diminuíram significativamente em uma ampla área na parte central da calha, indicando uma enorme bolsa de gás. A equipe estimou a largura da bolsa, mas não conseguiu calcular a profundidade ou a concentração do reservatório.
Com os dados atuais, eles não conseguiram determinar se o gás em questão era CO2 ou metano (dois gases abundantes no fundo do mar), o que torna as implicações da descoberta um pouco obscuras no momento.
"Por um lado, se for metano, poderia ser um recurso importante", disse Tsuji. (O metano, o principal componente do gás natural, é usado como combustível em todo o mundo.) "No entanto, o metano também é um gás importante para as mudanças climáticas".
Se, no entanto, o gás no reservatório submarino for maioritariamente CO2, poderá ter um impacto ainda maior nas alterações climáticas. Se o bolso estourar e liberar 50 milhões de toneladas (45 milhões de toneladas métricas) de CO2 no ar ao mesmo tempo, isso poderá ter um efeito mensurável nas concentrações de CO2 na atmosfera e, portanto, nas mudanças climáticas. Se bolsões como esse são uma característica generalizada nas fendas oceânicas, como os pesquisadores suspeitam que possam ser, as possíveis conseqüências podem ser ainda mais significativas.
Por enquanto, porém, não há dados suficientes para tirar conclusões específicas sobre o que está no reservatório, de onde veio e o que vai acontecer com ele. Um estudo mais aprofundado da calha de Okinawa e de outros locais de fissuras oceânicas será fundamental para descobrir quem (ou o que) administrou o gás misterioso - e quem deve lidar com isso em seguida.
