Usando um tipo único de telescópio que inclui lentes de longo alcance, os astrônomos da Universidade de Yale descobriram sete galáxias anãs ao redor da conhecida galáxia Pinwheel, M101.
Não está claro se os septuplets estão realmente orbitando o cata-vento ou se estão no mesmo campo de visão. Mas os astrônomos de Yale dizem que isso mostra que o chamado Dragonfly Telephoto Array está funcionando bem, e eles estão planejando observações de acompanhamento para ver o que mais podem encontrar.
"As galáxias antes invisíveis podem fornecer informações importantes sobre a matéria escura e a evolução das galáxias, enquanto sinalizam a descoberta de uma nova classe de objetos no espaço", afirmou a Universidade de Yale em um comunicado.
As galáxias escaparam da detecção antes porque sua luz é muito difusa, mas é isso que o telescópio foi projetado para captar. O telescópio é construído com oito lentes telefoto (semelhantes ao que você usaria para fotografar um evento esportivo) que incluem "revestimento especial" para impedir que a luz se espalhe por dentro. O telescópio é chamado de "Libélula" porque, como um inseto, tem vários olhos para observar as coisas.
As observações de acompanhamento virão com o Telescópio Espacial Hubble. Se essas galáxias não estiverem vinculadas ao M101, os resultados serão igualmente interessantes para os astrônomos.
"Há previsões da teoria da formação de galáxias sobre a necessidade de uma população de galáxias muito difusas e isoladas no universo", afirmou Allison Merritt, uma estudante de Yale que liderou a pesquisa.
"Pode ser que essas sete galáxias sejam a ponta do iceberg, e existem milhares delas no céu que ainda não detectamos".
A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters e também está disponível na versão pré-impressa no Arxiv.
Fonte: Universidade de Yale
