Com o ônibus e a estação nas notícias hoje em dia, é fácil esquecer que há todo um outro programa espacial em andamento: o Constellation. Embora inspirado no programa Apollo, cada peça de hardware está sendo atualizada com a tecnologia mais recente. Nesta semana, um novo tipo radical de motor foi testado na Northrop Grumman; um motor que poderia ajudar a dirigir naves espaciais no espaço.
Northrop Grumman, um dos contratados do Programa Constelação da NASA, anunciou esta semana que testou um novo foguete chamado TR408.
Primeiro um pouco de história. O programa Apollo original usava propulsores movidos a combustíveis que podiam ser armazenados à temperatura ambiente, mas não eram muito poderosos. Além disso, eles foram feitos com produtos químicos tóxicos que podem ser um risco para astronautas e trabalhadores.
O novo motor TR408 é um híbrido, que pode funcionar com praticamente qualquer estado de oxigênio e metano. Pode ser todo gás, por exemplo, armazenado em temperatura ambiente. Ou poderia ser todo líquido, semelhante ao oxigênio / hidrogênio líquido que alimenta o ônibus espacial.
O mecanismo foi testado em mais de 50 testes separados e foi capaz de gerar um impulso específico de estado estacionário de 340 segundos. Apenas para lhe dar algum contexto, os propulsores da Apollo geraram um impulso específico de 290 segundos. O mecanismo de hidrogênio / oxigênio líquido da nave leva cerca de 450 segundos.
Embora o TR408 não corresponda à eficiência do hidrogênio / oxigênio líquido, parece que será um grande compromisso para os requisitos exclusivos das viagens espaciais.
Existem mais vantagens. O TR408 é um projeto muito simples, consistindo em apenas duas válvulas de propulsão e nenhuma outra parte móvel. Menos partes móveis significa menos coisas que podem quebrar. Eles também devem ser relativamente baratos de construir.
Northrup Grumman recebeu o contrato para desenvolver o mecanismo para a NASA há 16 meses e eles estão satisfeitos com o progresso até agora.
Embora esse mecanismo seja projetado para tarefas de baixo impulso, como dirigir uma espaçonave, versões mais poderosas estão em andamento. Os engenheiros da NASA testaram recentemente um foguete de metano / oxigênio líquido por 103 segundos, e a XCOR Aerospace está trabalhando em uma versão que foi testada em uma câmara de vácuo.
Fonte original: Northrop Grumman News Release
