Os astrônomos relataram a descoberta de uma estrela que passou nos confins do nosso Sistema Solar há apenas 70.000 anos, quando os primeiros humanos começaram a se estabelecer aqui na Terra. O sobrevôo estelar provavelmente estava próximo o suficiente para influenciar as órbitas dos cometas na nuvem externa de Oort, mas Neandertals e Cro Magnons - nossos primeiros ancestrais - não estavam em perigo. Mas agora os astrônomos estão prontos para procurar mais estrelas como esta.
O autor principal Eric Mamajek, da Universidade de Rochester, e colaboradores relatam emA passagem aérea mais próxima de uma estrela do sistema solar (publicado no Astrophysical Journal em 12 de fevereiro de 2015) que “o sobrevôo desse sistema provavelmente causou um impacto insignificante no fluxo de cometas de longo período, a descoberta recente desses destaques binários de que perturbadores dinamicamente importantes da Nuvem de Oort podem estar à espreita entre estrelas próximas . ”
A estrela, chamada estrela de Scholz, tinha apenas 1/10 de um ano-luz na aproximação mais próxima do Sol. Em comparação, a estrela mais próxima conhecida do Sol é Proxima Centauri, com 4,2 anos-luz.
Embora a Internet esteja repleta de tópicos e acusações de uma estrela de Nemesis que está se aproximando do Sistema Solar interno e de alguma forma está sendo "escondida" pela NASA, esta pequena estrela anã vermelha com um companheiro representa a coisa real.
Em 1984, os paleontólogos David Raup e Jack Sepkoski postularam que uma estrela anã escura, agora amplamente conhecida na internet como a Estrela Nêmesis, estava em um período muito longo da órbita solar. A órbita elíptica trouxe a estrela proposta para o Sistema Solar interno a cada 26 milhões de anos, causando uma chuva de cometas e extinções em massa nesse período. Por coincidência, devido ao grande número de anãs vermelhas em toda a galáxia, a estrela de Scholz quase se encaixa nesse cenário. Foi proposto que Nemesis estivesse em uma órbita de 95.000 A.U. em comparação com a distância aérea mais próxima de Scholz, de 50.000 A.U. Estudos recentes das taxas de impacto na Terra, na Lua e em Marte descartaram a existência de uma estrela Nemesis (veja Nova contagem de taxas de impacto coloca a teoria de Nemesis em repouso, Revista Space, 1/8/2011)
Mas a estrela de Scholz - um membro da vida real de Oort Cloud - era uma pequena estrela anã vermelha com uma classificação espectral M9. Estrelas da classe M são as estrelas mais comuns em nossa galáxia e provavelmente todo o Universo, já que 75% de todas as estrelas são desse tipo. Scholz é apenas 15% da massa do nosso sol. Além disso, o Scholz é um sistema estelar binário, sendo o secundário uma anã marrom da classe T5. Acredita-se que as anãs marrons sejam abundantes no universo, mas devido ao seu brilho intrínseco muito baixo, são muito difíceis de descobrir ... exceto, como neste caso, como companheiros de estrelas mais brilhantes.
Os astrônomos relataram que sua pesquisa de novos dados astrométricos de estrelas próximas identificou os de Scholz como um objeto de interesse. A velocidade transversal da estrela era muito baixa, ou seja, o movimento lateral das estrelas. Além disso, eles reconheceram que sua velocidade radial - movimento na direção ou fora de nós, era bastante alta. Para Scholz, a estrela estava se afastando diretamente do nosso Sistema Solar. Qual a proximidade da estrela de Scholz em nosso sistema no passado? Eles precisavam de dados mais precisos.
Os colaboradores se voltaram para dois grandes telescópios no hemisfério sul. Os espectrógrafos foram empregados no Grande Telescópio da África Austral (SALT) na África do Sul e no telescópio Magalhães no Observatório Las Campanas, no Chile. Com velocidades radiais e trangentárias mais precisas, os pesquisadores conseguiram calcular a trajetória, respondendo pelo movimento de Sun e Scholz em torno da galáxia Via Láctea.
A estrela de Scholz é uma estrela ativa e os pesquisadores acrescentaram que, enquanto estava perto, brilhava com uma magnitude aproximada de 11ª magnitude, mas erupções e erupções na superfície poderiam ter aumentado seu brilho a níveis visíveis e poderiam ser vistas como um "novo" estrelar por humanos primitivos da época.
Atualmente, a estrela de Scholz está a 20 anos-luz de distância, uma das 70 estrelas mais próximas de nosso Sistema Solar. No entanto, os astrônomos calcularam, com 98% de certeza, que Scholz passou dentro de 0,5 anos-luz, aproximadamente 50.000 unidades astronômicas (A.U.) do Sol.
Um A.U. é a distância média da Terra ao Sol e 50.000 é um marcador importante de milha em nosso Sistema Solar. São os confins da Nuvem de Oort, onde bilhões de cometas residem em armazenamento a frio, em órbitas que levam centenas de milhares de anos para circular o Sol.
Com esse primeiro encontro extraordinário, descoberto, os colaboradores deste artigo e outros pesquisadores estão planejando novas pesquisas para estrelas do tipo "Nemesis". O Telescópio Grande de Pesquisa Sinóptica (LSST) e outros telescópios na próxima década trarão uma incrível variedade de conjuntos de dados que descobrirão muito mais planetas anã vermelha, anã marrom e possivelmente órfãs em roaming no espaço próximo. Alguns deles também podem ser atribuídos a acidentes próximos ou futuros ao sistema Sol e Terra.
