Marte está mais distante do Sol do que a Terra, então, como seria de esperar, a temperatura de Marte é mais fria. Mesmo no equador, as temperaturas noturnas caem bem abaixo de zero. Nos dias de verão, pode estar em torno de 20 graus Celsius e depois cair para -90 C à noite.
Marte segue uma órbita altamente elíptica, então as temperaturas variam bastante à medida que o planeta viaja ao redor do Sol. Como Marte tem uma inclinação axial semelhante à da Terra (25,19 para Marte e 26,27 para a Terra), o planeta também tem estações. Acrescente a isso uma atmosfera fina e você poderá ver por que o planeta não consegue reter calor. A atmosfera marciana é superior a 96% de dióxido de carbono. Se o planeta tivesse uma atmosfera para reter o calor, o dióxido de carbono causaria um efeito estufa que aqueceria Marte na selva como temperaturas.
Os cientistas sabem a temperatura atual de Marte, mas e o passado. Rovers e orbitadores retornaram imagens que indicam padrões de erosão que só podem ser causados por água líquida. Isso parece indicar que Marte já foi muito mais quente e úmido. Aqui na Terra, essas características teriam sido cobertas no solo após alguns milhões de anos. Então, Marte estava mais quente apenas alguns milhões de anos atrás? Não, Marte é um planeta frígido há pelo menos 3 bilhões de anos e alguns cientistas acreditam que está congelado há 4 bilhões de anos. As características da erosão não desapareceram porque não há água líquida atual ou placas tectônicas para mudar a paisagem. Que vento existe, não parece forte o suficiente para corroer ainda mais a superfície.
Rastrear a presença de clima mais quente e água líquida em Marte é importante por alguns motivos. Uma é que a água líquida é essencial para a evolução da vida como a conhecemos. Alguns cientistas ainda têm esperança de que exista vida microbiana nas profundezas da superfície, onde é mais quente e a água pode existir. Segundo, se os humanos quiserem explorar o planeta, eles precisariam de uma fonte de água. Uma missão humana levaria quase dois anos para ser concluída e o espaço de armazenamento seria limitado. O gelo da água pode ser derretido na chegada e depois purificado, mas encontrar um suprimento de água líquida seria ainda mais conveniente.
A temperatura de Marte é um pequeno obstáculo à exploração humana precoce, enquanto a água é mais premente. Os trajes espaciais atuais sobreviveriam às temperaturas da superfície. Agora, tudo o que precisamos fazer é encontrar uma maneira de chegar lá e voltar sem precisar passar dois anos em uma espaçonave moderna e apertada.
Aqui estão as notícias de que Marte provavelmente está frio há bilhões de anos, e mais informações sobre Marte e o quão frio fica.
Aqui está uma visão geral das temperaturas em Marte. Mars News tem mais informações sobre Marte.
Por fim, se você quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Marte e Episódio 91: A Busca de Água em Marte.
Fontes:
http://www-k12.atmos.washington.edu/k12/resources/mars_data-information/temperature_overview.html
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1160.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=Facts
