Crédito de imagem: NASA
Até o final deste dia, em algum lugar do universo visível, um novo buraco negro será formado. Explosões de raios gama (GRBs), as explosões mais distantes e poderosas conhecidas, provavelmente são os gritos de nascimento desses novos buracos negros.
A missão Swift da NASA é dedicada ao estudo da conexão de explosão de raios gama / buraco negro. A sonda Swift, uma colaboração internacional, está programada para decolar em novembro a bordo de um foguete Delta II da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
"Swift encerra uma caçada de 30 anos para entender a natureza das explosões de raios gama, flashes de luz que queimam tão intensamente quanto um bilhão de bilhões de sóis", disse a Dra. Anne Kinney, diretora da Divisão do Universo, sede da NASA, em Washington. “O Swift é ajustado para localizar rapidamente essas explosões e estudá-las em vários comprimentos de onda diferentes antes que elas desapareçam para sempre. Swift é um pequeno satélite com um grande apetite ”, disse ela.
Explosões de raios gama são eventos fugazes, que duram apenas alguns milissegundos a alguns minutos, para nunca mais aparecer no mesmo local. Eles ocorrem do nosso ponto de vista aproximadamente uma vez por dia. Algumas explosões parecem ser de grandes explosões estelares que formam buracos negros.
O observatório Swift é composto por três telescópios, que trabalham em conjunto para fornecer identificação rápida e acompanhamento de vários comprimentos de onda de GRBs e suas sequelas posteriores. Dentro de 20 a 75 segundos de um GRB detectado, o observatório gira de forma autônoma, para que os raios-X e os telescópios ópticos possam ver a explosão. As sequelas posteriores serão monitoradas durante suas durações e os dados serão rapidamente divulgados ao público.
O fenômeno pós-brilho segue o flash de raios gama inicial na maioria das explosões. Pode permanecer na luz de raios-X, luz óptica e ondas de rádio por horas a semanas, fornecendo ótimos detalhes. O elo crucial aqui, no entanto, é ter uma localização precisa para direcionar outros telescópios. Swift é o primeiro satélite a fornecer esse recurso com grande precisão e velocidade. "Esperamos detectar e analisar mais de 100 explosões de raios gama por ano", disse o Dr. Neil Gehrels, pesquisador principal de Swift no Goddard Space Flight Center (GSFC) da NASA em Greenbelt, Maryland. "Swift levará a uma descoberta inesperada em essas explosões mais poderosas do universo ".
Enquanto a ligação entre algumas explosões e explosões estelares maciças parece firme, outras explosões podem sinalizar a fusão de estrelas de nêutrons ou buracos negros que orbitam uns aos outros em sistemas exóticos de estrelas binárias. Swift determinará se existem diferentes classes de rajadas de raios gama associadas a um cenário de origem específico. O Swift será rápido o suficiente para identificar as sequências posteriores de rajadas curtas, se elas existirem. Afterglows só foram vistos para rajadas com duração superior a dois segundos.
"Algumas explosões provavelmente se originam dos lugares mais distantes e, portanto, da primeira época do universo", disse o diretor de missão da Swift, John Nousek. Ele é professor de astronomia e astrofísica no campus da Universidade Estadual de Penn State, Pensilvânia. "Eles agem como faróis que brilham por tudo ao longo de seus caminhos, incluindo o gás entre e dentro das galáxias ao longo da linha de visão", disse ele.
Swift notifica a comunidade, que inclui museus, público em geral e cientistas em observatórios de classe mundial, por meio da Rede de Coordenadas de Raios Gama (GCN), mantida pela GSFC. Uma rede de telescópios robóticos dedicados terrestres distribuídos em todo o mundo aguarda alertas Swift-GCN. O Swift Mission Operations Center, localizado no campus da Penn State University Park, controla o observatório Swift e fornece informações contínuas sobre as explosões.
Swift, uma missão exploradora de classe média, é gerenciada pelo GSFC. Swift é uma missão da NASA com a participação da Agência Espacial Italiana e do Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas no Reino Unido. Foi construído em colaboração com laboratórios nacionais, universidades e parceiros internacionais, incluindo a Penn State University; Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México; Universidade Estadual de Sonoma, Rohnert Park, Califórnia; Laboratório de Ciências Espaciais de Mullard em Dorking, Surrey, Inglaterra; a Universidade de Leicester, Inglaterra e o Observatório Brera em Milão, Itália.
Mais informações sobre o Swift estão disponíveis na Internet em:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
