É do conhecimento geral que beber muito álcool pode desperdiçar seu fígado. Mas agora, os pesquisadores descobriram uma variedade de bactérias intestinais que produzem sua própria bebida em grandes quantidades - alta o suficiente para potencialmente representar um risco de problemas no fígado em pessoas que não bebem nada.
Embora sejam necessárias muito mais pesquisas para confirmar os resultados, eles sugerem que essas bactérias embriagadas podem contribuir para a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), uma condição na qual a gordura se acumula no fígado por razões não relacionadas ao consumo de álcool.
Os pesquisadores primeiro encontraram este micróbio incomum enquanto estudavam um paciente com uma condição curiosa: o paciente tinha a chamada síndrome da auto-cervejaria (ABS), uma condição extremamente rara que deixa as pessoas bêbadas depois de comer alimentos açucarados. Na semana antes de procurar atendimento médico, o infeliz paciente ficou embriagado toda vez que consumia uma refeição rica em carboidratos e sua concentração de álcool no sangue ocasionalmente atingia níveis potencialmente letais, em torno de 0,4%. Ele era suspeito de ser um "bebedor do armário" por seus amigos, de acordo com o novo estudo, publicado hoje (19 de setembro) na revista Cell Metabolism.
O ABS tem sido associado a infecções fúngicas, nas quais o fungo fermenta o álcool no intestino, assim como produz cerveja em barris; mas, nesse caso, o fermento não era o culpado.
Os pesquisadores procuraram respostas do cocô de seus pacientes. Eles descobriram, não leveduras, mas cepas de bactérias produtoras de álcool chamadas Pneumonia por Klebsiella. É a primeira vez que uma bactéria é ligada ao ABS, disse o co-autor do estudo, Jing Yuan, professor e diretor do laboratório de bacteriologia do Instituto de Pediatria da Capital em Pequim, ao Live Science por e-mail. Embora as bactérias intestinais comuns não apresentem problemas em pessoas saudáveis, o micróbio parece estar produzindo de quatro a seis vezes o nível normal de álcool no paciente.
Além de ficar intoxicado, o paciente também sofria de inflamação e cicatrizes graves do fígado devido a um acúmulo de gordura no órgão, observaram seus médicos. A condição, chamada esteato-hepatite não alcoólica, é uma forma progressiva de DHGNA, e os pesquisadores se perguntaram se outros portadores do distúrbio poderiam carregar a mesma "super-tensão" de bactérias embriagadas.
A equipe coletou amostras das bactérias intestinais encontradas em mais de 40 pessoas com DHGNA. Comparados com cerca de 50 controles saudáveis, os pacientes com DHGNA hospedaram um pouco mais de K. pneumonia em suas entranhas do que a média. No entanto, a capacidade de produção de álcool dessas bactérias parecia extraordinariamente forte. Cerca de 60% dos pacientes com DHGNA na amostra tinham bactérias produtoras de álcool alto e médio no intestino, enquanto apenas 6% dos controles apresentavam essas cepas.
Para testar se a bactéria embriagada pode causar doença hepática gordurosa, os pesquisadores isolaram cepas produtoras de álcool e as alimentaram com ratos de laboratório "livres de germes", que não possuem bactérias intestinais próprias. Outro grupo de ratos recebeu etanol, enquanto um grupo controle comeu apenas comida normal por três meses. Os ratos que ingeriram as bactérias embriagadas começaram a acumular gordura no fígado após um mês e desenvolveram cicatrizes após dois meses, semelhantes aos ratos alimentados com etanol. A extensão do dano hepático correlacionou-se com a quantidade de álcool produzida - quanto mais álcool, mais danos. Mas a condição pode ser revertida com a administração de antibióticos.
Os resultados sugerem que K. pneumonia pode de fato conduzir a progressão da doença hepática gordurosa, pelo menos em camundongos.
"Isso é algo único - é apenas a mudança de uma bactéria", disse Rohit Loomba, diretor do Centro de Pesquisa NAFLD da Universidade da Califórnia, em San Diego. Loomba observou que K. pneumonia pode ser uma das várias bactérias que podem causar danos ao fígado em modelos animais. Estudos para confirmar as descobertas em humanos serão fundamentais para aprender como e se K. pneumonia se mistura com outros micróbios intestinais para impulsionar a progressão da doença hepática, disse ele.
Este não é o primeiro estudo a vincular bactérias intestinais a doenças hepáticas. Em um estudo publicado este ano, Loomba e seus colegas descobriram que pessoas com NAFLD hospedam comunidades bacterianas distintas em suas entranhas, dependendo de quão longe sua doença progrediu. Ao analisar essas assinaturas microbianas, os cientistas foram capazes de diagnosticar aqueles com o estágio mais avançado da DHGNA, chamado cirrose, com 92% de precisão. Em um estudo semelhante de 2017, a equipe aprendeu que poderia prever a extensão de cicatrizes, ou fibrose, presentes no fígado de um paciente com base na composição de seu microbioma intestinal.
Se micróbios como K. pneumonia de fato, desempenham um papel na DHGNA nas pessoas, podem um dia servir como alvos para o tratamento da doença, acrescentou Loomba.
Em acompanhamentos com participantes humanos, os autores do estudo descobriram que os níveis das cepas produtoras de alto teor alcoólico caíram ou desapareceram em muitos daqueles que foram submetidos a tratamento padrão para a doença e perderam peso. O resultado sugere que há uma forte associação entre K. pneumonia e progressão da DHGNA, mas ainda não está claro se as bactérias realmente ajudam a causar a doença.
Yuan e seus colegas estão agora recrutando participantes do estudo para um estudo maior e de longo prazo em adultos e outro estudo em crianças para aprender "por que algumas pessoas têm cepas de álcool com alto teor de álcool". K. pneumonia no intestino, enquanto outros não "e se as bactérias realmente contribuem para a doença.
