Saturno visto por Chandra no espectro de raios-X durante uma erupção solar. Crédito da imagem: Chandra. Clique para ampliar.
Quando se trata de misteriosos raios-X de Saturno, o planeta em anel pode agir como um espelho, refletindo a atividade explosiva do sol, de acordo com cientistas que usam o Observatório de Raios-X Chandra da NASA.
As descobertas decorrem da primeira observação de um surto de raios X refletido nas baixas latitudes de Saturno, a região que se correlaciona com o equador e os trópicos da Terra.
O Dr. Anil Bhardwaj, cientista planetário do Marshall Space Flight Center (MSFC) da NASA, em Huntsville, Alabama, liderou a equipe de estudo. O estudo revelou que Saturno atua como um espelho difuso para raios-X solares.
Contar fótons, partículas que transportam energia eletromagnética, incluindo raios-X, foi fundamental para essa descoberta. Estudos anteriores revelaram que Júpiter, com um diâmetro 11 vezes maior que o da Terra, se comporta de maneira semelhante. Saturno é cerca de 9,5 vezes maior que a Terra. É o dobro da Terra que Júpiter.
“Quanto maior o planeta e mais próximo do sol, mais fótons solares ele interceptará; resultando em raios-X mais refletidos ". Bhardwaj disse. “Esses resultados sugerem que poderíamos usar planetas gigantes como Júpiter e Saturno como ferramentas de sensoriamento remoto. Ao refletir a atividade solar de volta para nós, eles poderiam nos ajudar a monitorar os raios X em partes do sol voltadas para longe dos satélites espaciais da Terra. "
Explosões solares maciças chamadas explosões geralmente acompanham as ejeções de massa coronal, que emitem material solar e um campo magnético. Quando direcionadas para a Terra, essas ejeções podem causar estragos nos sistemas de comunicações, de telefones celulares a satélites.
Mesmo quando a pesquisa pareceu resolver um mistério, a fonte dos raios X de Saturno, alimentou questões de longa data sobre os campos magnéticos. Dos três planetas magnéticos em nosso sistema solar, Júpiter e a Terra emitem dois tipos gerais de raios X, emissões aurorais de regiões polares e emissões de discos de baixas latitudes. Nenhuma pesquisa observou assinaturas inequívocas das emissões de raios-X aurorais em Saturno.
"Ficamos surpresos ao não encontrar evidências claras das emissões de raios-X aurorais durante nossas observações", disse Bhardwaj. "É interessante notar que, mesmo que a pesquisa resolva alguns mistérios, ela confirma que há muito mais a aprender."
A pesquisa foi publicada na edição de 10 de maio de 2005 da Astrophysical J. Letters. a equipe de pesquisa também incluiu Ron Elsner, do MSFC; Hunter Waite, da Universidade de Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone, do Southwest Research Institute, em San Antonio, Texas; Thomas Cravens, da Universidade do Kansas, Lawrence; e Peter Ford, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Cambridge.
Bhardwaj está trabalhando no MSFC como bolsista do Conselho Nacional de Pesquisa. A MSFC gerencia o programa Chandra da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. Northrop Grumman, de Redondo Beach, Califórnia, foi o principal empreiteiro de desenvolvimento do observatório. O Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas e de vôo do Chandra X-ray Center em Cambridge, Massachusetts.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
