Há uma galáxia faminta à solta a cerca de 62 milhões de anos-luz de distância de nós. Os astrônomos acabaram de revelar que a Umbrella Galaxy (NGC 4651) está ocupada devorando outra galáxia, semelhante à maneira como nossa própria Via Láctea está comendo o menor Sagitário.
"Isso é importante porque todo o nosso conceito sobre o que são galáxias e como elas crescem não foi totalmente verificado", afirmou o co-autor Aaron Romanowsky, astrônomo dos Observatórios da Universidade Estadual de San José e da Universidade da Califórnia.
“Achamos que eles estão constantemente consumindo galáxias menores como parte de uma cadeia alimentar cósmica, todas reunidas por uma forma misteriosa de 'matéria escura' invisível. Quando uma galáxia é despedaçada, às vezes temos um vislumbre da vista oculta, porque o processo de remoção acende. Foi o que ocorreu aqui. "
Esse tipo de fusão e aquisição é algo que você costuma ver se movendo pelo universo, mas é difícil capturar essas imagens em três dimensões, disseram os cientistas. É necessário olhar para os movimentos do fluxo que você vê aqui para ver como a galáxia menor está sendo dilacerada.
"Através de novas técnicas, conseguimos medir os movimentos das estrelas no córrego estelar muito distante, muito fraco e estelar do Umbrella", afirmou Caroline Foster, do Observatório Astronômico Australiano, que liderou o estudo. "Isso nos permite reconstruir a história do sistema, o que não podíamos fazer antes".
A pesquisa foi publicada no boletim mensal da Royal Astronomical Society e está disponível na versão pré-impressa em Arxiv.
Fontes: Observatório Keck e Observatório Astronômico Australiano
