Quando o telescópio espacial Kepler começa a encontrar seus primeiros exoplanetas do tamanho da Terra, com o objetivo final de encontrar aqueles que são realmente Tipo Terra, parece natural que o programa SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) os analise também, na busca contínua por sinais de rádio alienígenas. É exatamente isso que os cientistas do SETI estão fazendo e começaram a divulgar alguns de seus resultados preliminares.
Eles estão processando os dados coletados pelo Kepler desde o início de 2011; alguns sinais interessantes foram encontrados (um sinal candidato é chamado de Objeto de Interesse Kepler ou KOI), mas como eles são rápidos em apontar, esses sinais até agora podem ser explicados por interferência terrestre. Se um único sinal vier de várias posições no céu, como essas, é mais provável que haja interferência.
No entanto, eles também compartilham características que seriam esperadas de sinais artificiais alienígenas.
Alguns exemplos são do KOI 817 e KOI 812. Eles têm uma frequência muito estreita, como seria de esperar de um sinal de origem artificial. Eles também mudam de frequência ao longo do tempo, devido ao efeito doppler - o movimento da fonte de sinal alienígena em relação ao radiotelescópio na Terra. Se um sinal for encontrado com essas características, mas também não parecer ser apenas interferência, isso seria um bom candidato para um sinal artificial real de origem extraterrestre.
Estes são apenas os resultados das primeiras observações e muitos outros virão durante as próximas semanas e meses.
Procurar sinais sempre foi como procurar uma agulha no palheiro cósmico; até agora estávamos procurando praticamente cegos, começando antes mesmo de sabermos se havia outros planetas por aí ou não. E se o nosso sistema solar fosse o único? Agora sabemos que é apenas um dentre muitos, com novas estimativas de bilhões de planetas somente em nossa galáxia, com base nos dados iniciais do Kepler. Além disso, o fato de que a maioria deles é pensada como mundos menores e rochosos, como Terra, Marte, etc. Quantos deles são realmente habitáveis ainda é uma questão em aberto, mas encontrá-los restringe a pesquisa, fornecendo alvos reais mais prováveis. vire os radiotelescópios em vez de apenas tentar pesquisar bilhões de estrelas em geral.
Todos os doze exemplos de sinais até agora podem ser baixados aqui (PDF).
