Era uma vez uma galáxia conhecida como ESO 593-IG 008. Mas agora, uma equipe internacional de astrônomos descobriu que na verdade é um caso raro impressionante de três galáxias em interação, com a terceira galáxia formando estrelas a um ritmo frenético.
Usando óptica adaptativa no Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), os astrônomos conseguiram enxergar através das nuvens de poeira onipresentes do objeto que foi apelidado de "O Pássaro" devido à sua semelhança com uma criatura alada . Com a óptica adaptativa do que é chamado de instrumento NACO, detalhes muito finos puderam ser resolvidos.
"Exemplos de fusões de três galáxias de tamanhos aproximadamente semelhantes são raros", diz Petri Vaisanen, principal autor do artigo que será publicado na revista da Royal Astronomical Society. "Somente as observações VLT no infravermelho próximo tornaram possível identificar a natureza da tripla fusão do sistema neste caso."
A NACO é a combinação do NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System, equipado com sensores visíveis e infravermelhos, e o CONICA, um gerador de imagens e espectrógrafos de infravermelho próximo.
Parecendo um pássaro ou um Sininho cósmico, as imagens da NACO mostram duas galáxias inconfundíveis que formam o corpo e as asas de "O Pássaro". Os astrônomos ficaram surpresos com as novas imagens que identificam um terceiro componente claramente separado que forma a cabeça. Esta galáxia irregular, mas bastante massiva, está formando estrelas violentamente, a uma taxa de quase 200 massas solares por ano. Parece ser a principal fonte de luminosidade infravermelha no sistema, mesmo sendo a menor das três galáxias. As outras duas galáxias parecem estar em um estágio mais silencioso de sua história de formação de estrelas induzida por interação. O objeto está distante 650 milhões de anos-luz, mas é bastante grande, com apenas as "asas" estendendo-se por mais de 100.000 anos-luz, ou o tamanho da nossa Via Láctea.
A espectroscopia óptica subseqüente com o novo grande telescópio da África Austral e arquivou dados de infravermelho médio do observatório espacial Spitzer da NASA, confirmou a natureza separada da "cabeça", mas também acrescentou novas surpresas. A 'cabeça' e as principais partes do 'Pássaro' estão se afastando a mais de 400 km / s (1,4 milhão km / h). Observar velocidades tão altas é muito raro na fusão de galáxias.
"The Bird" pertence à prestigiada família de galáxias infravermelhas luminosas, com uma luminosidade infravermelha quase mil bilhões de vezes a do Sol. Acredita-se que essa família de galáxias signifique eventos importantes na evolução da galáxia, como fusões de galáxias, que por sua vez desencadeiam explosões de formação de estrelas e podem eventualmente levar à formação de uma única galáxia elíptica.
A galáxia também é designada como IRAS 19115-2124. O ESO é mais formalmente conhecido como Organização Europeia de Pesquisa Astronômica no Hemisfério Sul.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do ESO:
