Não, EPOXI não é o nome de uma nova super cola, mas uma abreviação para a continuação do Deep Impact. Seu nome é derivado de Observação e Caracterização Extrasolar do Planeta (EPOCh) e da Deep Impact Extended Investigation (DIXI) ... e agora está cumprindo outro objetivo ao atingir o cometa Hartley 2. Ele se aproximou, encontrou e partiu, enviando 117.000 imagens e espectrais resultados - juntamente com algumas observações surpreendentes.
“De todas as imagens captadas durante a aproximação, sabíamos que o cometa era um pouco nervoso antes do voo”, disse Tim Larson, gerente de projeto da EPOXI, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. deu aos meus navegadores ajustes e esses novos resultados mostram que esse pequeno cometa é absolutamente hiperativo. ”
O que a EPOXI encontrou foi um "cometa hiperativo" - que não reagiu de maneira antecipada. A uma distância de 431 milhas (694 quilômetros), a sonda observou como jatos de água e dióxido de carbono irromperam da superfície da rocha espacial voadora. Embora isso por si só não seja incomum, o fato de não acontecer de maneira uniforme fez com que os cientistas sentassem e prestassem atenção. Os jatos ocorreram nas duas extremidades do cometa, com a atividade mais forte centrada na extremidade menor. O vapor de água ejetado da porção central mostrou uma notável falta de dióxido de carbono e gelo, levando os investigadores a especular que o material foi depositado novamente nas extremidades de Hartley 2.
"Hartley 2 é um pequeno cometa hiperativo, expelindo mais água do que a maioria dos outros cometas do seu tamanho", disse Mike A'Hearn, pesquisador principal do EPOXI da Universidade de Maryland, College Park. "Quando aquecido pelo sol, o gelo seco - dióxido de carbono congelado - nas profundezas do corpo do cometa se transforma em jato de gás fora do cometa e arrastando gelo com água".
O Hartley 2 é único? Não. Os cientistas estão cientes de pelo menos uma dúzia de cometas que se comportam de maneira semelhante, mas este é o primeiro que conseguimos examinar de perto por uma espaçonave. Esses cometas ímpares são extremamente ativos por seu tamanho e podem ser movidos por dióxido de carbono ou monóxido de carbono. "Eles podem representar uma classe separada de cometas hiperativos", disse A'Hearn. "Ou eles podem ser um continuum na atividade de cometas que se estende dos cometas do tipo Hartley 2 até os cometas muito menos ativos e" normais "que estamos mais acostumados a ver."
O que torna essa nova classe de cometas tão incomum? Apenas três ingredientes: depósitos ao redor do centro inativo, que pode ter se originado nas extremidades, um estado de rotação oscilante e uma extremidade grande contendo inclusões onipresentes, que podem ter aproximadamente 50 metros de altura e 80 metros de largura. O EPOXI também teve outra surpresa no final menor do Hartley 2 - cubos brilhantes com 16 andares de altura e duas a três vezes mais reflexivos do que outros materiais de superfície comuns. Mas isso não é tudo. Por nove dias em setembro, o cometa energético expeliu 10 milhões de vezes mais gás CN em coma - uma mudança dramática e inesperada chamada “anomalia da CN”. Foi analisado por McFadden e Dennis Bodewits, ex-bolsista da NASA Goddard, atualmente na Universidade de Maryland, e seus colegas. Esse escape de cometa normalmente inclui uma quantidade semelhante de poeira, mas não neste caso.
"Não sabemos ao certo por que essa mudança dramática aconteceu", diz McFadden. “Sabemos que o Hartley 2 libera consideravelmente mais gás CN do que o cometa Tempel 1, que foi estudado anteriormente por uma sonda lançada pela sonda Deep Impact. Mas não sabemos por que o Hartley 2 tem mais CN, e não sabemos por que a quantidade que sai do cometa mudou tão drasticamente por um curto período de tempo. Nunca vimos algo assim antes. "
Até agora…
Fonte da história original: NASA Mission News.
