A missão STS-122 do ônibus espacial Atlantis para a Estação Espacial Internacional foi adiada e agora está programada para ser lançada antes de janeiro. A NASA ainda não tomou uma decisão final se os reparos no sistema serão feitos na plataforma de lançamento ou se O Atlantis precisará ser revertido para o Edifício de Montagem de Veículos, onde o tanque externo pode ser removido.
â € ”Dependeria do que encontrarmos ... mas temos muitas opções à nossa frente â €”? disse o presidente da Equipe de Gerenciamento de Missões da NASA, LeRoy Cain, na coletiva de domingo de manhã. Caim acrescentou que, se eles decidirem reverter isso, provavelmente não apoiaria o lançamento em 2 de janeiro. No entanto, o diretor de lançamento do STS-122, Doug Lyons, disse que não podia imaginar um cenário que exigiria uma reversão. "Temos acesso quase ilimitado (ao tanque) e não há muitas coisas que não possamos fazer na plataforma de lançamento que poderíamos fazer no VAB".
No início do domingo, um dos quatro sensores de corte de motor (ECO) dentro da seção de hidrogênio líquido do tanque de combustível externo da Atlantis deu uma leitura falsa enquanto o tanque estava sendo abastecido. Os novos e atualizados Critérios de Confirmação de Lançamento da NASA exigem que todos os quatro sensores funcionem corretamente. Após o lançamento do lançamento de sexta-feira, a MMT decidiu reduzir a janela de lançamento para um minuto, em uma tentativa de solucionar o problema do sensor. No lançamento, isso enviaria o ônibus em uma trajetória direta para a estação espacial e economizaria combustível. O esgotamento de combustível é o que impulsiona a necessidade dos sensores ECO que protegem os principais motores da lançadeira, acionando o desligamento do motor se o combustível ficar inesperadamente baixo. Mas o MMT também acrescentou os critérios de que uma falha de qualquer um dos quatro sensores levaria a uma limpeza de lançamento.
Anteriormente, os critérios exigiam que três dos quatro sensores funcionassem corretamente. O lançamento programado da Atlantis na quinta-feira, 6 de dezembro, foi adiado depois que dois sensores ECO de hidrogênio líquido deram falsas leituras. Um terceiro sensor deu uma leitura falsa enquanto o tanque estava sendo esvaziado.
Enquanto isso, os controladores de vôo da ISS informaram a comandante da estação espacial Peggy Whitson que ela e seu colega de equipe Dan Tani provavelmente serão convidados a realizar uma caminhada espacial ainda este mês para inspecionar uma junta rotativa de um painel solar problemático no lado direito da treliça principal do laboratório. Se o lançamento do STS-122 tivesse acontecido como planejado, uma equipe de astronautas do ônibus espacial teria conduzido a inspeção.
A tripulação do STS-122 sairá da quarentena e voltará para Houston.
O principal objetivo da missão da Atlantis é entregar, instalar e ativar o laboratório Columbus da Agência Espacial Européia, que fornecerá aos cientistas de todo o mundo a capacidade de realizar uma variedade de experimentos de ciências da vida, físicas e de materiais.
Após o STS-122, os próximos dois vôos no manifesto do ônibus espacial para a construção da estação espacial estão programados para lançamento em meados de fevereiro e final de abril. O próximo vôo depois disso é uma missão de agosto para servir o Telescópio Espacial Hubble. Bill Gerstenmaier, administrador associado das operações de voos espaciais da NASA, disse que esse atraso não deve afetar a capacidade da NASA de concluir a construção da estação antes que o ônibus seja programado para ser retirado em 2010. “Isso não afeta o manifesto geral . Com o tempo restante, podemos realizar todos os vôos, â €? Gerstenmaier disse.
Fonte da notícia original: NASA TV
