A enorme nuvem de material que sai do cometa Tempel 1. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Dados dos instrumentos da Deep Impact indicam que uma imensa nuvem de material em pó fino foi liberada quando a sonda atingiu o núcleo do cometa Tempel 1 a cerca de 10 quilômetros por segundo (6,3 milhas por segundo ou 23.000 milhas por hora). A nuvem indicava que o cometa está coberto de pó. A equipe científica do Deep Impact continua analisando gigabytes de dados coletados durante o encontro de 4 de julho com o cometa medindo 5 quilômetros de largura por 11 quilômetros de comprimento (cerca de 3 milhas de largura por 7 milhas de comprimento).
"A grande surpresa foi a opacidade da pluma que o pêndulo criou e a luz que ela emitia", disse o pesquisador principal do Deep Impact, Dr. Michael Aearn, da Universidade de Maryland, College Park. "Isso sugere que a poeira escavada na superfície do cometa era extremamente fina, mais como pó de talco do que areia da praia. E a superfície definitivamente não é o que a maioria das pessoas pensa quando pensa em cometas - um cubo de gelo. ”
Como pode um cometa arremessar através de nosso sistema solar ser feito de uma substância com menos força que a neve ou mesmo o pó de talco?
“Você precisa pensar nisso no contexto de seu ambiente”, disse Pete Schultz, cientista de Deep Impact da Brown University, Providence, R.I. “Esse objeto do tamanho de uma cidade está flutuando no vácuo. A única vez que isso é incomodado é quando o Sol cozinha um pouco ou alguém bate uma chamada de alerta de 820 libras a 23.000 milhas por hora. ”
O processo de revisão de dados não está negligenciando um único quadro de aproximadamente 4.500 imagens das três câmeras de imagem da sonda capturadas durante o encontro.
"Estamos vendo tudo, desde os últimos momentos do impactor até as imagens finais de retrospectiva tiradas horas depois, e tudo mais", acrescentou A'Hearn. “Observar os últimos momentos da vida do impactador é notável. Podemos captar detalhes tão finos da superfície que objetos com apenas quatro metros de diâmetro podem ser encontrados. Isso é quase um fator 10 melhor do que qualquer missão anterior do cometa. ”
Os momentos finais da vida do pêndulo foram importantes, porque prepararam o cenário para todas as descobertas científicas subsequentes. Saber a localização e o ângulo em que o pêndulo bateu na superfície do cometa é o melhor lugar para começar. Os engenheiros estabeleceram que o pêndulo levou dois golpes não inesperados de partículas em coma antes do impacto. Os impactos mataram a câmera da sonda por alguns momentos antes que o sistema de controle de atitude pudesse colocá-la de volta nos trilhos. O penetrador atingiu um ângulo oblíquo de aproximadamente 25 graus em relação à superfície do cometa. Foi quando os fogos de artifício começaram.
A bola de fogo do impactador vaporizado e do material do cometa disparou para o céu. Expandiu-se rapidamente acima do local do impacto, a aproximadamente 5 quilômetros por segundo (3,1 milhas por segundo). A cratera estava apenas começando a se formar. Os cientistas ainda estão analisando os dados para determinar o tamanho exato da cratera. Os cientistas dizem que a cratera estava no extremo das expectativas originais, que tinham entre 50 e 250 metros de largura.
As expectativas para a sonda flyby da Deep Impact foram excedidas durante sua estreita aproximação com o cometa. A embarcação fica a mais de 3,5 milhões de quilômetros (2,2 milhões de milhas) de Tempel 1 e abre a distância a aproximadamente 37.000 quilômetros por hora (23.000 milhas por hora). A sonda flyby está passando por uma verificação completa e todos os sistemas parecem estar em excelente condição operacional.
A missão Deep Impact foi implementada para fornecer um vislumbre abaixo da superfície de um cometa, onde o material da formação do sistema solar permanece relativamente inalterado. Os cientistas da missão esperavam que o projeto respondesse perguntas básicas sobre a formação do sistema solar, fornecendo uma imagem detalhada da natureza e composição dos cometas.
A Universidade de Maryland é responsável pela ciência geral da missão Deep Impact, e o gerenciamento de projetos é tratado pelo JPL. A sonda foi construída para a NASA pela Ball Aerospace & Technologies Corporation, em Boulder, Colorado. O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
