A Terra capturou a Lua com sua gravidade, eles se formaram juntos no início do Sistema Solar, ou a Lua se formou quando um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra. Medindo esses minerais, bem como alumínio, magnésio e silício, os cientistas podem mapear melhor a composição da Lua e prever que tipo de impacto pode ter acontecido.
O instrumento D-CIXS na missão Moon da ESA SMART-1 produziu a primeira detecção a partir da órbita de cálcio na superfície lunar. Ao fazer isso, o instrumento deu um passo no sentido de responder à antiga pergunta: a Lua se formou em parte da Terra?
Os cientistas responsáveis pelo instrumento D-CIXS no SMART-1 também estão anunciando que detectaram alumínio, magnésio e silício. “Temos bons mapas de ferro na superfície lunar. Agora, estamos ansiosos para fazer mapas dos outros elementos ”, diz Manuel Grande, da Universidade de Gales, Aberystwyth, Reino Unido, e o Pesquisador Principal da D-CIXS.
Saber como converter os dados orbitais do D-CIXS em 'verdade fundamental' foi ajudado por uma coincidência cósmica. Em 9 de agosto de 1976, a sonda russa Luna 24 foi lançada. Em 18 de agosto, aterrissou em uma região da Lua conhecida como Mare Crisium e devolveu uma amostra do solo lunar à Terra.
Em janeiro de 2005, o SMART-1 estava bem acima do Mare Crisium quando uma explosão gigante ocorreu no sol. Os cientistas geralmente temem essas tempestades porque podem danificar naves espaciais, mas, para os cientistas responsáveis pelo D-CIXS, era exatamente o que eles precisavam.
O instrumento D-CIXS depende da emissão de raios X do Sol para excitar elementos na superfície lunar, que então emitem raios X em comprimentos de onda característicos. O D-CIXS coleta essas impressões digitais de raios-X e as traduz na abundância de cada elemento químico encontrado na superfície da Lua. Grande e seus colegas poderiam relacionar os resultados do D-CIXS Mare Crisium com a análise laboratorial das amostras lunares russas.
Eles descobriram que o cálcio detectado da órbita estava de acordo com o encontrado por Luna 24 na superfície do Mare Crisium. Quando o SMART-1 voou, varreu o D-CIXS pelas regiões montanhosas próximas. O cálcio também apareceu aqui, o que foi uma surpresa até os cientistas analisarem os dados de outra missão lunar russa, a Luna 20. Esse sonda também encontrou cálcio na década de 1970. Isso aumentou a confiança dos cientistas nos resultados do D-CIXS.
Desde que os astronautas americanos trouxeram amostras de rocha lunar durante o pouso da Apollo Moon no final dos anos 1960 / início da década de 1970, os cientistas planetários ficaram impressionados com a grande semelhança entre as rochas lunares e as rochas encontradas no fundo da Terra, em uma região conhecida como manto. . Isso impulsionou a teoria de que a Lua se formou a partir de detritos que sobraram depois que a Terra foi atingida por um planeta do tamanho de Marte.
No entanto, quanto mais os cientistas observavam os detalhes da rocha lunar, mais discrepâncias encontravam entre eles e as rochas terrestres. Mais importante ainda, os isótopos encontrados nas rochas lunares não concordavam com os encontrados na Terra.
“A cláusula de saída é que as rochas devolvidas pelas missões Apollo representam apenas áreas altamente específicas na superfície lunar e, portanto, podem não ser representativas da superfície lunar em sua totalidade”, diz Grande; daí a necessidade do D-CIXS e seus dados.
Ao medir a abundância de vários elementos na superfície lunar, os cientistas podem restringir melhor a contribuição do material da jovem Terra e seu possível impactador para condensar e formar a Lua. Os modelos atuais sugerem que mais vieram do impactor do que da Terra. Modelos da evolução e estrutura interior da Lua são necessários para converter as medições de superfície na composição geral da Lua.
O D-CIXS era um pequeno dispositivo experimental, apenas do tamanho de uma torradeira. A ESA está agora a colaborar com a Índia para pilotar uma versão atualizada da sonda lunar indiana Chandrayaan, com lançamento previsto para 2007-2008. Irá mapear a química da superfície lunar, incluindo os outros locais de pouso de onde as amostras foram trazidas de volta à Terra . Desta forma, mostrará se os locais de pouso da Apollo e da Rússia eram típicos ou especiais.
"A partir das observações SMART-1 de locais de pouso anteriores, podemos comparar as observações orbitais com a verdade do solo e expandir as visões locais para as visões globais da Lua", diz Bernard Foing, cientista do projeto da SMART-1.
Então, talvez os cientistas planetários possam decidir se a Lua já fez parte da Terra.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
