Durante o final do século XVIII, Charles Messier começou a notar que uma série de objetos "nebulosos" no céu noturno que ele originalmente confundia com cometas. Com a esperança de impedir que outros astrônomos cometessem o mesmo erro, ele começou a compilar uma lista deles no que viria a ser conhecido como Catálogo Messier.
Composto por 100 objetos, o catálogo se tornou um marco importante na astronomia e na pesquisa de objetos do Deep Sky. Entre os muitos objetos famosos deste catálogo está o aglomerado globular frouxo M4 (também conhecido como NGC 6121). Localizado na constelação de Escorpião (Escorpião), este grande aglomerado de estrelas antigas é um dos objetos mais desarrumados do gênero na Terra.
Descrição:
M4 é um dos aglomerados globulares mais abertos ou pouco construídos, como indica sua alta classificação IX (quanto maior o número, menor a densidade do aglomerado). Sua massa central mede cerca de 8 anos-luz de diâmetro, mas seu alcance total é de 75 anos-luz de diâmetro. Além disso, sua influência gravitacional se estende por cerca de 140 anos-luz.
A uma distância de cerca de 7.200 anos-luz da Terra, o M4 também é um dos Objetos Messier mais próximos da Terra (o outro é NGC 6397 / Caldwell 88). Com base em leituras de abundância, acredita-se que o aglomerado seja o lar de duas classes distintas de estrelas, o que poderia indicar que o M4 passou por dois ciclos separados de formação estelar.
O M4 segue um caminho orbital que o leva pela Via Láctea com um período de 116 ± 3 milhões de anos. Ao passar pelo disco, esse aglomerado passa pelo centro de nossa galáxia a distâncias inferiores a 5000 parsecs. Isso faz com que ele sofra um choque de maré (uma perturbação gravitacional) toda vez que passa, o que pode causar o repetido derramamento de estrelas. Portanto, o cluster M4 pode atualmente ser muito menor do que era no passado.
O aglomerado globular abriga pelo menos 43 estrelas variáveis conhecidas e o primeiro pulsar de milissegundo já descoberto dentro de um aglomerado globular. Essa estrela de nêutrons - conhecida como - está girando (e pulsando) uma vez a cada 3,0 milissegundos, ou mais de 300 vezes por segundo. Isso é dez vezes mais rápido que o Pulsar de Caranguejo, talvez o pulsar mais famoso descoberto.
Entre 1995 e 2001, o Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO) e a NASA também descobriram as estrelas queimadas mais antigas da nossa Via Láctea dentro deste aglomerado. Essas pequenas estrelas queimadas - chamadas anãs brancas - têm cerca de 12 a 13 bilhões de anos, o que deu aos astrônomos uma nova leitura sobre a idade do universo.
Ao adicionar os um bilhão de anos que o aglomerado se formou após o Big Bang, os astrônomos deduziram que a idade das anãs brancas concorda com estimativas anteriores do universo entre 13 e 14 bilhões de anos. As observações de todo o aglomerado foram realizadas pelo Observatório Nacional de Kitt Peak em março de 1995.
Os exames subsequentes de uma pequena região do aglomerado (medindo apenas um ano-luz de diâmetro) foram realizados pela Wide Field e pela Planetary Camera 2 do HST entre janeiro e abril de 2001. Essas imagens revelaram a presença de estrelas anãs brancas frescas e envelhecidas, que estão circulados na imagem acima (canto inferior direito).
Outra descoberta interessante foi o sistema estelar binário, que consiste em uma anã branca e uma companheira pulsar (PSR B1620-26). Esta estrela também tem um exoplaneta confirmado, que tem 2,5 vezes a massa de Júpiter - tornando-o um "Super Júpiter".
História da Observação:
Messier 4 foi originalmente descoberto por Philippe Loys de Chéseaux em 1746-46 e listado por ele como número 19 em seu catálogo. Como ele registrou o objeto ao vê-lo pela primeira vez: “Um que está perto de Antares, que encontrei, para este ano, em RA 242d 1 ′ 45 ″ e declinação 25d 23 ′ 30 ″. É branco, redondo e menor que os anteriores; Não conheço ninguém que tenha anotado isso anteriormente. " Também foi incluído no catálogo de Nicholas Lacaille como Lacaille I.9. Disse ele sobre o objeto: “Parece um pequeno núcleo de um cometa fraco. [1763] Observado em 13 de abril de 1752. ”
Foi Charles Messier quem primeiro resolveu o objeto em estrelas individuais. E M4 foi o primeiro aglomerado globular em que estrelas individuais foram resolvidas. Quando o catalogou em 8 de maio de 1764, ele registrou em suas anotações: “Em 8 de maio de 1764, descobri uma nebulosa perto de Antares e, paralelamente, é uma luz que tem pouca extensão, que é fraca, e o que é difícil de ser visto: ao empregar um bom telescópio para vê-lo, é possível perceber estrelas muito pequenas. Sua ascensão reta foi determinada em 242d 16 ′ 56 ″ e sua declinação em 25d 55 ′ 40 ″ sul. ”
Mas, novamente, foi o astrônomo inglês e oficial da marinha Almirante Smyth que o descreveu de maneira mais eloquente:
"Uma massa comprimida de estrelas muito pequenas, no meio do corpo da criatura, com discrepâncias e alguns pequenos companheiros estelares no campo. O local é cuidadosamente diferenciado com Antares; a partir do qual é apenas 1deg 1/2 distante a oeste. Esse objeto é alongado verticalmente e tem o aspecto de uma nebulosa grande, pálida e granulada, atingindo uma chama no centro. Foi descoberto por Messier no ano de 1764 e devidamente relatado na Connoissance des Temps. Em 1783, Sir William Herschel resolveu esse objeto em estrelas; e medindo-o através de uma modificação do método que ele aplicou para compreender a galáxia, ele concluiu que seu refletor de 3 metros, com o poder de mostrar estrelas excedendo a do olho 28,67 vezes, dava a profundidade desse aglomerado da 344a ordem . Ele o descreve como tendo uma cordilheira de oito ou dez estrelas bastante brilhantes, correndo do meio para o norte [norte seguinte, NE]; uma descrição que achei muito correta. Sob a cabeça de 80 Messier (ver nº DLXIV [564]), foi feita uma pequena alusão às nebulosas consideradas em suas relações com os espaços circundantes. Como essa massa singular, o grupo diante de nós também está situado na extremidade oeste de uma área que não contém estrelas, isto é, nenhuma das quais podemos decifrar; e em tais espaços, invariavelmente, de acordo com o testemunho de Sir William Herschel, são encontradas nebulosas.
Dominique François Jean Arago, um astrônomo francês que viveu do final do século XVIII a meados do século XIX, tinha o que dizer sobre o M4:
“Vamos conectar esses fatos com a observação que mostrou que as estrelas estão muito condensadas em direção ao centro das nebulosas esféricas e com aquilo que forneceu a prova de que essas estrelas obedecem sensivelmente a um certo poder de condensação (ou poder de agrupamento), e estaremos dispostos a admitir com Herschel que as nebulosas às vezes são formadas pela operação incessante de um grande número de idades, às custas das estrelas dispersas (etoiles dispersees) que originalmente ocupavam as regiões circundantes; e a existência de espaços vazios ou devastados, para usar a expressão pitoresca do grande astrônomo, não apresentará mais nada que deva confundir nossa imaginação. ”
Localizando Messier 4:
Encontrar Messier Object 4 é bastante fácil, dada a sua aparente luminosidade e proximidade com a Terra. Mesmo a olho nu, tudo o que você precisa fazer é localizar a estrela vermelha Antares (Alpha Scorpii, também conhecida como "a rival de Marte") e o M4 estará localizado a 1,3 graus a oeste. Mesmo o menor auxílio óptico (como binóculos) revelará esse magnífico aglomerado globular com facilidade em uma noite escura, desde que a poluição luminosa não seja um fator significativo.
Com condições favoráveis, telescópios tão pequenos quanto 3 ″ começarão a resolver essa enorme bola de estrelas. Com uma abertura grande o suficiente, basta procurar a estrutura central da barra em M4, que foi notada pela primeira vez por William Herschel em 1783.
Para sua conveniência, veja os fatos rápidos sobre o Messier 4:
Nome do objeto: Messier 4
Designações alternativas: NGC 6121
Tipo de objeto: Cluster Globular Classe IX
constelação: Scorpius
Ascensão certa: 16: 23.6 (h: m)
Declinação: -26: 32 (graus: m)
Distância: 7,2 (kly)
Brilho visual: 5,6 (mag)
Dimensão aparente: 36,0 (min de arco)
Boa sorte em procurar esse aglomerado globular e que sua visão seja clara e bonita!
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre os Objetos Messier aqui na Space Magazine. Por exemplo, aqui estão os artigos de Introdução aos objetos mais bagunçados de Tammy Plotner, M1 - A nebulosa do caranguejo e os artigos de David Dickison sobre as maratonas Messier de 2013 e 2014.
Não deixe de conferir nosso Catálogo Messier completo.
Para obter mais informações, consulte o banco de dados SEDS Messier.
